Vous voulez partir sur les traces du Canadien? Voici une liste des lieux incontournables de son histoire.

Victoria Skating Rink 

Trois mars 1875. C'est dans le bâtiment du Victoria Skating Rink que des étudiants de l'Université McGill jouent la toute première partie de hockey de l'histoire, devant public. Plusieurs villes canadiennes prétendent que le premier match a eu lieu chez elles, mais les experts, dont l'IIHF (International Ice Hockey Federation), reconnaissent que ce sport est bel et bien né à cet endroit.

Que reste-t-il de cette aventure? Eh bien, absolument rien! Le Victoria Skating Rink, qui était situé entre les rues Drummond et Stanley, légèrement en retrait du boulevard René-Lévesque, a été démoli dans les années 1920 pour faire place à un stationnement intérieur, qui lui, tient encore debout. Sur place, rien ne rappelle le lieu de naissance de notre sport national.

Cependant, la Commission des lieux et monuments historiques du Canada installera prochainement une plaque commémorative soulignant l'importance du Victoria Skating Rink au Centre Bell, situé 200 mètres plus loin. L'endroit exact où sera installé la plaque n'a pas encore été déterminé.

Le Forum

De 1926 à 1996, le Forum fut le théâtre des succès du Canadien de Montréal. C'est là que s'est bâtie la légende avec la conquête de 22 de ses 24 coupes Stanley. Le vieux Forum, aujourd'hui rebaptisé Forum Pepsi, a conservé ses murs anciens et quelques vestiges rappellent la glorieuse époque, comme une petite section de vieilles estrades et une statue du «Rocket». L'endroit abrite maintenant un complexe de cinémas, des restos et un magasin d'électronique. Un pèlerinage essentiel pour les vrais fans.

Rappelons que le Canadien a connu trois autres domiciles au début de son histoire: l'aréna Jubilee, dans le quartier Hochelaga, l'aréna de Westmount et l'aréna Mont-Royal, sur l'avenue du même nom. Ces temples n'existent plus.

Le Centre Bell

Incapable de mettre la main sur des billets pour le Canadien? Il vous reste le prix de consolation: la visite guidée du Centre Bell. Au menu: la visite d'une loge corporative, du salon des conjointes, de la passerelle de presse, du salon Jacques-Beauchamp, de la loge de Youppi (!) et de l'allée des Bâtisseurs - le Temple de la renommée du Canadien - où des plaquettes de bronze racontent la légende des 44 joueurs qui ont plus marqué l'histoire du CH. Avis aux amateurs: le vestiaire du Canadien est uniquement accessible en été.

Très appréciée par les jeunes admirateurs du bleu blanc rouge, la visite se termine par un arrêt à la nouvelle boutique de souvenirs du Canadien, où les objets à l'effigie du club ne manquent pas. Que pensez-vous d'une plaquette de jeu Monopoly avec Maurice Richard et Jean Béliveau à la place de l'avenue du Parc et de la Promenade et des strings aux couleurs du CH? Coût de la visite: 8$.

Info: www.centrebell.com.

La place du Centenaire

Inaugurée le 4 décembre dernier à l'occasion du 99e anniversaire du Canadien, la place du Centenaire vise à rendre hommage au du club et à ses légendes. Situé à l'ouest du Centre Bell, on y trouve quatre statues de bronze grandeur nature représentant Howie Morenz, Maurice Richard, Jean Béliveau et Guy Lafleur. Le parvis de cette place est constitué de 20 000 briques que des partisans ont acquises afin d'y inscrire leur attachement aux Habs.

La visite des lieux permet de suivre un condensé de l'histoire du Canadien. En jetant un coup d'oeil au sol, on peut y lire les 100 faits saillants de son épopée. Figurent aussi la présentation sur plaquette de granit des 15 joueurs du Canadien dont le chandail a été retiré et un résumé de l'histoire de la conquête des 24 coupes. La visite des lieux est gratuite.

Le tombeau du «Rocket»

Lorsque le célèbre numéro 9 a quitté ce monde, plus de 115 000 fans sont allés lui rendre un dernier hommage alors que sa dépouille était exposée en chapelle ardente au Centre Bell.

Aujourd'hui, il continue d'attirer une légion de fans au cimetière Notre-Dame-des-Neiges, sur le mont Royal. Sa tombe représente quatre piliers où l'on retrouve, en son centre, le flambeau du Rocket. Une carte fournie à l'accueil permet de retrouver ce monument.

www.cimetierenotredamedesneiges.ca

Quartier DIX30

Lasse de se déplacer en fonction des divers événements au Centre Bell, la direction du Canadien a choisi de construire un centre d'entraînement dans le Quartier DIX30, à Brossard, à 10 minutes du pont Champlain.

Baptisé le Complexe sportif Bell, ce centre à la fine pointe de la technologie possède deux patinoires, une piscine à courant, un terrain de soccer, des salles de musculation et de traitement. Le public peut assister gratuitement aux pratiques.

Info: 450-926-2887.

 

POUR EN SAVOIR PLUS

Écomusée du fier monde

Jusqu'au 8 mars 2009, l'Écomusée du fier monde, situé rue Amherst, dans le quartier Centre-Sud, présente Bienvenue chez Butch Bouchard, une exposition qui retrace la vie et la carrière de cet ancien compagnon de jeu du légendaire Maurice Richard. Le clou de l'exposition: l'uniforme qu'a porté le numéro 3 lors du premier match des étoiles de la LNH, en 1947. www.ecomusee.qc.ca

Château Ramezay

Jusqu'au 29 mars 2009, le Musée du Château Ramezay présente l'exposition Coup de patins qui raconte l'histoire du patinage, du Moyen-Âge à aujourd'hui. On y apprend une foule de choses intéressantes, notamment que l'on pratiquait le patinage dans les rues de la Nouvelle-France! Évidemment, on aborde aussi la question de la naissance du hockey. www.chateauramezay.qc.ca

Temple de la renommée du hockey

À Toronto, le Temple de la renommée du hockey organise une exposition spéciale pour souligner le centenaire du Tricolore. Parmi les objets exposés, notons le premier masque de gardien de but de Jacques Plante, le dernier bâton de Georges Vézina et de nombreux chandails, de Howie Morenz à Saku Koivu. www.hhof.com

Pour tout connaître sur l'histoire du Canadien, vous pouvez visiter le site officiel du centenaire: notrehistoire.canadiens.com.