Alors qu'un peu tout le monde était en mode célébration, hier au Centre Bell, Alex Kovalev cherchait à ne pas trop s'emporter.

«Avec le centenaire, c'est sûr que ça va être différent cette année, a observé le joueur russe. On espère seulement que les célébrations ne seront pas une distraction pour l'équipe. Je ne pense pas qu'il va y avoir de pression sur nous, de toute façon. Je me souviens que l'an passé, personne ne s'attendait à nous voir en tête du classement.»

 

Pendant que ses coéquipiers et les anciens songeaient aux grands moments de l'histoire du Canadien, Kovalev avait un peu de mal à se dénicher des souvenirs.

«J'ai vu mon premier match de la LNH seulement à 17 ou 18 ans, a-t-il raconté. En Russie à l'époque, il n'y avait que deux stations de télé. Pour le hockey, tout ce qu'on voyait, c'était les Championnats du monde ou les Jeux olympiques. J'ai vu mon premier match de la LNH sur une vidéocassette qu'un dépisteur des Rangers m'avait envoyée!»

Le propriétaire, George Gillett, affichait quant à lui son plus beau sourire en regardant les anciens au Centre Bell. Le proprio a admis qu'il avait dû étudier attentivement pour apprendre à mieux connaître l'histoire du Canadien!

«Je me souviens qu'on avait tous ces livres du Canadien avec nous au Colorado, a-t-il dit. On essayait d'apprendre l'histoire du club en lisant des livres et c'est là que j'ai su que le premier propriétaire du Canadien était aussi un Américain!»

Koivu, Lafleur, et les conquêtes passées

Pour M. Gillett, le moment le plus mémorable de l'équipe est assez récent. «Je me suis rendu compte de l'importance du Canadien le soir du retour de Saku Koivu au Centre Bell C'était après sa bataille contre le cancer. Il a reçu une ovation spontanée ce soir-là, ce n'était rien de planifié. C'est là que j'ai réalisé ce que cette équipe signifie pour les gens de Montréal, mais aussi pour les gens de toute la province, et même pour les gens du pays.»

George Gillett est évidemment optimiste pour 2008-09 «Avec les joueurs qu'on a ajoutés, si on se comporte aussi bien que l'an dernier, nous aurons une très bonne équipe», a-t-il répété.

Pendant que le proprio et les joueurs d'aujourd'hui discutaient de la saison qui s'en vient, quelques anciens se rappelaient de bons souvenirs. «Pour moi, le moment le plus mémorable de l'histoire du Canadien, c'est quand Guy Lafleur est revenu au Forum avec les Rangers, a expliqué l'ex-attaquant Stéphane Richer. Je pense qu'il avait battu Patrick Roy deux fois ce soir-là.»

De son côté, le grand Jean Béliveau se rappelait les belles conquêtes du passé.

«Quand je pense aux meilleurs moments de l'histoire du Canadien, je pense aux moments vécus en équipe, comme nos cinq conquêtes consécutives dans les années 50, a-t-il dit. Le pire, c'est qu'on a failli en avoir cinq de suite aussi dans les années 60»