»Lorsqu'on s'est portés acquéreurs de l'équipe, il y a sept ans, je ne soupçonnais pas le genre d'excitation qui nous attendait dans la préparation du Centenaire», a avoué hier le propriétaire du Canadien, George Gillett.

Honnêtement, il y a lieu d'être excité. Le Canadien a fait les choses en grand, s'assurant de faire résonner le sens de sa tradition aux quatre coins du pays.

 

Le Tricolore a effectué hier la présentation officielle de sa programmation par le biais du tout nouvel écran géant qui surplombe la patinoire du Centre Bell.

Au cours des 14 prochains mois, donc, divers événements honoreront la mémoire des anciennes gloires de l'équipe, mais serviront aussi à tisser encore davantage le lien qui unit le CH à la population.

Voici donc un aperçu des autres grands axes de cette programmation. Vous verrez que le Canadien n'a pas lésiné sur les moyens. Après tout, on a 100 ans juste une fois!

LES HOMMAGES AUX ANCIENS

La célébration des anciennes gloires de l'équipe va se décliner de plusieurs façons.

L'Anneau d'honneur, qui célèbre les 44 joueurs et 10 bâtisseurs du Canadien élus au Temple de la renommée, sera inauguré le 15 octobre. À la fin du mois, une soirée spéciale soulignera l'apport des plus grands entraîneurs de l'équipe, Dick Irvin, Toe Blake et Scotty Bowman.

Un certain Patrick Roy verra son chandail retiré le 22 novembre.

Des infrastructures mettant en valeur les plus grands noms de la concession seront également érigées. La Place du Centenaire, dont on a beaucoup entendu parler, sera ouverte au début de décembre. Et un petit Temple de la renommée, entièrement consacré au Tricolore, verra le jour au mois d'avril.

Notons que ces jours-ci, la compagnie EA Sports a mis en vente le jeu vidéo NHL 09, qui permet de jouer avec une équipe toutes étoiles du Canadien. Non, Ron Flockhart et Alfie Turcotte n'en font pas partie.

LES ÉVÉNEMENTS SPÉCIAUX

La programmation est aussi coordonnée en fonction de certaines dates incontournables. Outre la «Soirée des bâtisseurs» et l'hommage à Patrick Roy, notons que les matchs du 4 décembre contre les Rangers et du 8 janvier contre les Leafs couronneront la série de «confrontations classiques» amorcées il y a deux ans.

Le match des Étoiles, le dimanche 25 janvier 2009, sera précédé par une gamme d'activités qui commenceront dès le jeudi.

Le 2 avril, à l'occasion de son 75e anniversaire, l'OSM et Kent Nagano rendront hommage au Canadien lors d'un concert spécial tenu au Centre Bell.

Suivra le repêchage amateur de l'été prochain, les 26 et 27 juin. Détail intéressant: c'est lors de repêchages à Montréal qu'ont été sélectionnés Guy Lafleur, Bob Gainey, Larry Robinson et Patrick Roy.

Et pour couronner le tout, le fameux Match du Centenaire, le 4 décembre 2009, suivi le lendemain du Gala du Centenaire, «une soirée qui aura l'envergure de la soirée de fermeture du Forum», soutient Pierre Boivin.

LES FILMS ET DVD

Le tournage du film Pour toujours, les Canadiens s'est amorcé il y a quelques semaines et on prévoit son lancement pour le 4 décembre 2009, soit le même soir que le Match du Centenaire.

D'ici là, le Tricolore mettra en vente, en novembre prochain, un coffret commémorant 10 matchs mémorables de l'histoire de l'équipe. En juillet 2009, un documentaire intimiste appelé Une saison dans une vie dévoilera les dessous de la vie d'un joueur du Canadien. Puis en octobre 2009, une collection de quatre DVD racontant l'histoire de l'équipe sera mise sur le marché.

LES CHANDAILS RÉTRO

Six chandails ayant marqué l'histoire du Canadien seront portés par l'édition actuelle lors de différents matchs. À noter: le chandail dit «barbershop» de la saison 1912-1913, qui sera revêtu pour les matchs du 1er février et du 31 mars; le chandail de 1915-1916, arborant une feuille d'érable et une bande verte, qui sera utilisé les 20 octobre et 21 novembre 2009; et finalement, le gilet bleu et blanc porté lors de la toute première saison, celle de 1909-1910, qui sera revêtu les 3 novembre et 4 décembre 2009.

LES OBJETS DE COLLECTION

Des pièces de monnaie d'un dollar à l'effigie du Canadien, des timbres commémoratifs plantés d'un gros CH, une série de 200 cartes de hockey historiques émises par Upperdeck...Voilà autant d'objets qui seront en circulation pour le bonheur des collectionneurs. Personnellement, on a un faible pour le jeu de Monopoly édition spéciale Canadien, avec Guy Carbonneau cantonné sur Pacific Avenue. Impossible de savoir, toutefois, si Gino Odjick a gagné le deuxième prix au concours de beauté.