Environ 50 millions d'Américains ont déjà contracté la grippe A/H1N1, qui a fait 10.000 morts environ aux Etats-Unis, selon de nouvelles estimations communiquées jeudi par les autorités sanitaires fédérales américaines.
Cela veut dire qu'environ un Américain sur six a déjà attrapé le virus, selon le Dr Thomas Frieden, directeur des Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC). Les CDC estiment le nombre des contaminations à entre 34 et 67 millions, mais le Dr Frieden a donné le chiffre de 50 millions comme estimation moyenne.
Ces estimations concernent les sept premiers mois de l'épidémie, d'avril à mi-novembre. Les précédentes estimations faisaient état de 22 millions de cas et environ 4 000 décès aux Etats-Unis à la mi-octobre. L'aggravation du bilan est surtout due à des cas survenus après le début octobre, quand le pays a connu le pic d'une seconde vague de contaminations, selon les CDC.
Par ailleurs près de 200 000 personnes avaient été hospitalisées à la mi-novembre, soit l'équivalent des hospitalisations pour une saison entière de grippe hivernale.
Alors que la grippe saisonnière frappe généralement plus sévèrement les personnes âgées, plus de trois quarts des personnes décédées de la grippe A/H1N1 aux Etats-Unis étaient âgées de 18 à 64 ans, précisent les CDC.