L'Arabie saoudite lancera la semaine prochaine une campagne de vaccination de centaines de milliers de travailleurs du hajj (pèlerinage à La Mecque) et de pèlerins contre la grippe H1N1, qui a déjà fait 62 morts dans le pays, a annoncé lundi un responsable du ministère de la Santé.

Le royaume a reçu la première partie d'une commande de 11 millions de vaccins et a exhorté toute personne travaillant pour l'organisation du Hajj, prévu fin novembre, à se faire vacciner, a déclaré le docteur Ziad Memish, assistant du sous-secrétaire à la Santé en charge de la médecine préventive. «La priorité (sera ensuite) donnée aux pèlerins locaux», a précisé à l'AFP ce responsable, en référence au million de fidèles, des Saoudiens et des résidents étrangers, qui doivent participer cette année au Hajj.

Le vaccin a également été mis à la disposition des travailleurs du secteur de la santé, sans être obligatoire, des employés des secteurs public et privé qui s'occupent des pèlerins, et des habitants des villes saintes de La Mecque et de Médine, dans l'ouest du royaume, a-t-il ajouté.

Le hajj, qui culminera entre le 25 et 29 novembre, se déroule dans cette région, où deux millions de pèlerins venant des quatre coins du monde sont attendus en plus du million de «locaux».

Selon M. Memish, les cas suspectés de grippe H1N1 recensés dans le pays ont dépassé les 22000 depuis l'annonce du premier cas le 3 juin.

Les cas confirmés approchent des 7000 et le nombre de morts est de 62, la plupart parmi des malades souffrant de lourdes pathologies.

Malgré les craintes liées au H1N1, le hajj se déroulera sans restriction pour les fidèles, dont des dizaines de milliers sont déjà arrivés dans le royaume.

Le bas niveau de contamination durant la Omra, ou petit pèlerinage, en août et en septembre, avec 26 cas recensés parmi des millions de fidèles, a rassuré les autorités saoudiennes, selon M. Memish.

«Nous ne prévoyons rien de catastrophique», a-t-il dit.

Shahul Ebrahim, un épidémiologiste d'un centre américain pour le contrôle et la prévention des maladies --qui assiste le ministère saoudien de la Santé durant le hajj-- a indiqué qu'un contrôle rapproché des fidèles, l'utilisation des masques et le respect des conditions d'hygiène devraient empêcher une propagation du virus H1N1.

«C'est tout ce qu'on peut faire», a-t-il dit à l'AFP, ajoutant que Riyad faisait de son mieux pour prévenir une pandémie.

Le nombre de victimes de la grippe H1N1 dans le monde a bondi à au moins 5.700 décès, soit 700 morts supplémentaires (+14%) en une semaine, selon le dernier bilan de l'Organisation mondiale de la santé (OMS) publié le 30 octobre.