Le numéro deux de l'Organisation mondiale de la santé (OMS) a indiqué vendredi espérer que les laboratoires pharmaceutiques seraient capables de produire un vaccin contre le virus A(H1N1) de grippe porcine d'ici «fin juin-début juillet».

«Nous espérons que vers la fin juin-début juillet sera le moment où les entreprises privées (pharmaceutiques) seront en position de pouvoir fabriquer un vaccin», a déclaré à la presse le Dr Keiji Fukuda.

Un vaccin contre le virus A(H1N1) n'existe toujours pas, mais l'OMS estime que l'industrie pharmaceutique mondiale serait en mesure de fabriquer jusqu'à près de 5 milliards de doses en une année. L'OMS ignore encore si une ou deux doses seront nécessaires pour obtenir l'immunité contre le virus mutant.

L'OMS n'a pas encore décidé si elle demandera aux laboratoires de démarrer la production, a encore indiqué vendredi le Dr Fukuda, directeur général adjoint par intérim de l'OMS. «Nous allons encore attendre un petit moment avant de prendre une décision», a-t-il dit.

L'OMS se trouve effectivement face à un dilemme: la production massive de vaccin contre le nouveau virus se ferait au détriment de la fabrication de ceux contre la grippe saisonnière qui, pour le moment, fait autant, sinon davantage de victimes que la grippe porcine.

Selon le dernier bilan officiel de l'OMS, publié vendredi, le virus A(H1N1) de la grippe porcine a contaminé plus de 11 000 personnes dans 42 pays mais a tué relativement peu de malades, avec 86 morts depuis son premier signalement au Mexique fin mars.

Le virus A(H1N1), qualifié de «subtil et sournois» par la directrice générale de l'OMS Margaret Chan, pourrait cependant frapper durement les pays en voie de développement, notamment ceux de l'hémisphère sud où commence l'hiver, propice aux épidémies de grippe.

«Les pays, surtout dans le monde en voie de développement, où les populations sont plus vulnérables, doivent se préparer à voir davantage de cas graves que ceux constatés actuellement et qui ont été diagnostiqués dans les meilleures conditions possibles», a averti vendredi la directrice générale de l'OMS, Margaret Chan.

En outre, l'actuelle saison hivernale dans l'hémisphère sud «donne aux virus de la grippe une occasion de se mélanger et d'échanger du matériel génétique d'une manière imprévisible», a mis en garde le Dr Chan.

Les experts de l'OMS craignent par dessus tout un cocktail dévastateur réunissant les caractéristiques du virus A(H1N1), très contagieux, et du virus aviaire H5N1, hautement virulent.