L'Organisation mondiale de la santé (OMS) «maintient son alerte de niveau 5» face à la grippe porcine, a annoncé lundi la directrice de l'Organisation Margaret Chan devant les 193 Etats membres de l'OMS rassemblés à Genève.

Plusieurs pays, menés par le Royaume-Uni, l'un des pays européens les plus affectés par le virus mutant, ont demandé à l'OMS de ne pas se précipiter pour élever l'alerte à la pandémie à son niveau 6 maximum.Le Dr Chan a promis d'être prudente mais a surtout lancé une ferme mise en garde. «Le virus nous a peut-être accordé un répit, mais nous ne savons pas pour combien de temps. Personne ne sait s'il ne s'agit pas du calme avant la tempête», a-t-elle déclaré devant l'Assemblée annuelle de l'OMS qui s'est ouverte lundi matin.

«Nous avons toutes les raisons de craindre des interactions du nouveau virus A(H1N1) avec d'autres virus», a-t-elle insisté en évoquant la possibilité d'un échange de gènes avec le virus de la grippe aviaire «aujourd'hui solidement établi chez les volailles dans plusieurs pays».

Le Dr Chan a le pouvoir de décider de l'alerte pandémique maximale après avoir consulté un comité d'experts. «Nous sommes tous sous pression pour prendre des mesures urgentes et d'importance dans une atmosphère marquée par une forte incertitude scientifique», a reconnu la directrice générale de l'OMS.

La maladie a officiellement contaminé plus de 8.800 personnes dans 40 pays de la planète.

L'apparition d'un nouveau foyer autonome rapporté par les autorités japonaises a fait monter la tension durant le week-end.

En effet, depuis le passage à la phase d'alerte 5 le 29 avril signalant qu'une pandémie est «imminente», l'organisation dit attendre des preuves d'un foyer de transmission, non lié à des voyages, dans une région autre que le continent américain d'où est parti le virus inédit de type A(H1N1).

Selon les critères de l'OMS, la situation au Japon pourrait de ce fait, si elle se confirme, justifier le déclenchement du niveau 6 d'alerte maximale, annonçant l'apparition de la première grande pandémie grippale du 21e siècle.

Le niveau 6 d'alerte pandémique ne préjuge pas de la sévérité de la maladie mais constate la propagation du virus sur la surface du globe.

Le ministre mexicain de la Santé Jose Angel Cordova a remis lundi symboliquement à Mme Chan l'information scientifique sur le virus afin de contribuer à la mise au point d'un vaccin.

Pour le moment, la production de vaccin contre la grippe saisonnière «doit continuer», a indiqué Mme Chan.

«Nous nous battons sur les deux fronts. Je veux être sûre que les pays ont des réserves suffisantes de vaccins contre la grippe saisonnière», a déclaré le Dr Chan en évoquant la possibilité que celle-ci soit finalement plus meurtrière que le virus A(H1N1).

Sur le qui-vive depuis près d'un mois, l'organisation a prévu d'écourter la réunion de moitié, jusqu'à vendredi, pour ne pas détourner les ministres participants de leur travail pour préparer une contre-offensive face à la pandémie.

Le gouvernement japonais a annoncé lundi que plus de 130 cas de grippe porcine étaient désormais confirmés dans le pays et les autorités des zones touchées ont demandé aux écoles de garder portes closes.

Le nombre de malades touchés par le virus A(H1N1) a rapidement augmenté depuis samedi dans les deux préfectures voisines d'Osaka et Hyogo (ouest), depuis l'annonce de la contamination d'un lycéen de 17 ans de la ville de Kobe, à Hyogo, le premier cas d'infection locale de cette maladie.

Les autorités ont prévenu que plusieurs centaines de personnes pourraient déjà être infectées, l'épidémie se propageant rapidement dans ces zones densément peuplées.