On a beau analyser ça de tous les angles, lorsqu'on rêve à une LCF plus forte, plus vibrante, c'est toujours au même obstacle qu'on se bute: le stade. À Ottawa, à Québec, à Winnipeg, ici, les histoires de stade s'éternisent.

Le commissaire de la Ligue canadienne, Mark Cohon, est à Montréal à l'occasion du match de la Coupe Grey et rencontrera les médias, ce matin. Il sera sûrement question d'expansion. Et le commissaire répondra sûrement que le dossier progresse tranquillement en ce qui a trait à Ottawa, que c'est la priorité pour l'instant, et que la ligue ne veut pas répéter les erreurs du passé. Il fera ainsi allusion à l'expansion aux États-Unis qui a presque tout fait couler dans les années 90. Combien de personnes savaient que Shreveport existait au pays?

Lorsque viendra le temps de parler de Québec, le mot tant redouté se fera entendre: stade. Pas de stade, fin de la discussion. Difficile d'argumenter. Mais que c'est dommage que les grandes villes canadiennes n'aient pas toutes un vieux stade de 25 000 ou 30 000 places qui traîne... Les rivalités qui naîtraient!

Plusieurs personnes soutiendront au contraire que huit clubs, c'est suffisant, et que tout va merveilleusement bien dans le circuit canadien. Et ce n'est pas faux. La LCF se porte mieux qu'il y a 10 ans - ou même cinq - aucun doute. Mais vous saviez qu'on peut remplir le verre même s'il est à moitié plein?

Qu'en serait-il avec les Rough-Riders d'Ottawa (ce n'est pas grave qu'il y ait deux équipes avec le même nom), une équipe au bout de la 20 (50 000 personnes au Stade olympique deux fois par année), et une autre - ou deux - dans les Maritimes (ils existent, eux aussi)? À tout le moins, on se retrouverait avec une ligue un peu plus «d'un océan à l'autre».

Avec des divisions de cinq ou six équipes, on se retrouverait aussi avec une saison régulière plus palpitante et une vraie course aux séries - à condition bien sûr de conserver le même format éliminatoire: seules les trois premières équipes de chaque division accèdent aux séries. Ça déplairait peut-être aux proprios désireux de renflouer les coffres avec un match éliminatoire additionnel, mais une concurrence plus vive en saison régulière aiderait assurément à la vente de billets en septembre et octobre.

Évidemment, afin de pouvoir ajouter des équipes, ça ne prend pas que des stades, ça prend aussi des joueurs. Aux États-Unis, il y en a 13 à la douzaine qui peuvent jouer à un niveau comparable à celui de la LCF. La question est plutôt de savoir si le calibre de jeu en souffrirait si le total de Canadiens passait de 160 à 200, 220 ou 240 - les équipes doivent compter sur au moins 20 joueurs canadiens parmi leurs 46 réguliers.

La qualité du football canadien - des jeunes de 10 ans au football universitaire - n'a pas fini de s'améliorer. Ça commence. Mais s'il devait y avoir une expansion rapide de plusieurs équipes, le ratio devrait peut-être être revu, quitte à ce qu'il revienne progressivement à 20 joueurs par équipe après un certain nombre d'années. Vous suivez?

Il y a des groupes intéressés par l'aventure de la LCF à Ottawa, Québec, Moncton et Halifax - et il y a les partisans aussi. Une question d'argent, bien entendu.

Mais ça prend également de l'initiative. Commissaire depuis même pas deux ans, Cohon ne peut pas tout faire seul. En réalité, sans l'appui des gouverneurs, il ne peut pas faire grand-chose. Et les gouverneurs de cette ligue ne sont pas reconnus pour être efficaces lorsqu'ils doivent travailler conjointement. Si cette ligue veut grandir et prospérer - ce qu'elle doit à ses fans -, ça devra changer.

Échapper le ballon

On cherche la Coupe Vanier depuis le début de la semaine, mais on ne la trouve pas. C'est qu'elle est à Hamilton. Rien contre Hamilton, mais ne serait-il pas logique de systématiquement présenter la finale du football universitaire dans la même ville que la Coupe Grey - comme c'était le cas l'année dernière à Toronto? C'est bêtement gaspiller l'occasion de mettre la relève et tout l'appareil du football universitaire en vitrine. Vous croyez que les médias sont nombreux à Hamilton cette semaine? Pas fort.