Nadal affrontera Gonzalez en quart de finale

L'Espagnol Rafael Nadal, troisième joueur mondial, s'est qualifié pour les quarts de finale des Internationaux des États-Unis en battant mardi à New York le Français Gaël Monfils (N.13), 6-7 (3/7), 6-3, 6-1, 6-3.

L'Espagnol, qui devrait redevenir numéro 2 mondial à la publication du prochain classement en raison de la défaite surprise de l'Écossais Andy Murray mardi en huitièmes de finale face au Croate Marin Cilic, affrontrera le Chilien Fernando Gonzalez (11e) pour une place en demi-finale.

Nadal atteint les quarts de finale pour la 11e fois de la saison en douze tournois disputés. Il s'était incliné en huitièmes de finale à Roland-Garros, après lequel il avait observé une pause de deux mois pour soigner ses genoux.

«Je n'étais pas très content de mes deux derniers matches car j'avais eu quelques problèmes, a déclaré Nadal. Mais je suis très heureux d'atteindre les quarts de finale ici pour la troisième fois de ma carrière, c'est un tournoi très important pour moi (le seul du Grand Chelem qui manque à son palmarès).»

Monfils a tenu le défi de l'Espagnol pendant un peu moins de deux sets, donnant ensuite des signes de fatigue matérialisés notamment par de nombreuses fautes directes en fin de rencontre (63 au total).

Nadal est lui resté très propre avec 24 fautes directes (aucune double faute), 24 coups gagnants (aucun ace) et surtout 74% de premier service, lui qui n'a dû céder sa mise en jeu que 3 fois (contre 8 fois à Monfils).

Le gain du premier set dans un bris d'égalité très convaincant (deux aces) où le Majorquin a paru emprunté (deux «cadeaux» sur des coups droit faciles) a été paradoxalement le début de la fin pour le Français, qui ne marqua plus que 7 jeux jusqu'à la fin du match.

Monfils n'a pas su profité de l'aubaine offerte par Nadal quand celui-ci se fit prendre son service à 4-2 dans la deuxième manche. Au lieu de capitaliser pour revenir à 4-4, le Français se faisait débriser (3-5) pour perdre le set au jeu suivant.

Nadal prenait une nouvelle fois le service adverse aux premier et cinquième jeux du troisième set, avant que le Français ne se fasse poser un bandage sur le poignet gauche, celui qu'il s'était blessé en juin avant Wimbledon, où il avait dû déclarer forfait. Le quatrième set a été une formalité pour le Majorquin nettement plus mobile te plus lucide que le Français sur le court.

Malgré tout le temps passé à se motiver en se parlant à voix haute, Monfils n'est pas arrivé à rivaliser physiquement avec un Espagnol de 23 ans que l'on pensait touché par un souci aux abdominaux lors de sa rencontre précédente, contre son compatriote Nicolas Almagro.