Ils joueront deux fois moins de matchs en saison, mais ils auront enfin les moyens d'étudier sérieusement. Dès l'an prochain, les meilleures recrues québécoises auront le choix entre la Ligue de hockey junior majeur et une nouvelle ligue collégiale, dont la priorité sera la réussite scolaire des joueurs.
La Fédération québécoise du sport étudiant (FQSE) et Hockey Québec ont annoncé la semaine dernière la renaissance du hockey collégial en 2010-2011. Une bonne nouvelle pour les parents qui réclament depuis longtemps une ligue qui se préoccuperait moins de profits, et plus des études des jeunes joueurs.
Moins de 5% des joueurs du junior majeur finissent par faire carrière dans la LNH. Or, ils sont soumis à un calendrier exigeant, qui leur laisse peu de temps pour les études: 68 matchs en saison régulière, plus les matchs hors-concours et les séries éliminatoires, pour un total pouvant atteindre une centaine de parties.
Les joueurs de la future ligue collégiale disputeront 30 à 36 matchs en saison régulière, et un maximum de 50 parties par année. Ils voyageront moins, et la plupart des matchs auront lieu le week-end. Ils devront aussi réussir plus de la moitié de leurs cours pour avoir droit de sauter sur la glace.
«L'objectif premier, c'est de permettre aux jeunes de pouvoir concilier le hockey et les études pour qu'à la fin du programme, ils aient un diplôme en mains «, explique Michel Louis Beauchamp, directeur général de la FQSE.
La ligue comptera sept équipes dans autant de cégeps. Ses dirigeants n'ont aucune envie de répéter l'expérience de la fin des années 1980, quand la défunte ligue collégiale AAA s'était posée en rivale de la LHJMQ. Mal lui en prit; le maraudage et la surenchère finirent par avoir raison de la ligue.
«Il faut s'assurer qu'on ne se pile pas sur les pieds «, dit prudemment M. Beauchamp. Les deux réseaux vont coexister, ajoute Sylvain Lalonde, président de Hockey Québec. «Il ne faut pas comparer la ligue collégiale à la LHJMQ. On est dans deux niveaux différents. «
Les joueurs de la ligue collégiale seront surtout recrutés dans le Midget AA, alors que la LHJMQ continuera de repêcher les plus doués du Midget AAA. Il ne faut donc pas s'attendre, au début en tout cas, à ce que les meilleurs joueurs se retrouvent dans la ligue collégiale. «Mais un jeune de talent, cela ne l'empêchera pas d'être repéré par la LNH «, assure M. Beauchamp.