Françoise Barré-Sinoussi, 61 ans, qui a reçu lundi le prix Nobel de médecine avec le Pr Luc Montagnier, a contribué avec ce dernier à identifier en 1983 le virus du sida, mais n'avait jamais acquis jusqu'à ce jour la notoriété de son illustre confrère.
Françoise Barré-Sinoussi obtient son doctorat en 1974 à la faculté des sciences de Paris. Chercheuse à l'INSERM en 1975 sur les relations rétrovirus-cancers, elle est choisie par le Pr Luc Montagnier pour travailler sur une nouvelle infection inconnue.
Elle participe donc, avec Jean-Claude Chermann, à la découverte du 20 janvier 1983, au cours de laquelle est isolé le virus du Sida, baptisé alors LAV, et au lancement d'essais de tests de dépistage durant l'été 1983.
Désormais elle se consacrera à la recherche sur le sida, en demeurant discrètement dans l'ombre du Pr Montagnier. «Il y a ma vie avant 1983 et ma vie après 1983», a-t-elle déclaré lundi au téléphone par France Inter lors de sa toute première réaction.
En 1988, elle intègre l'Institut Pasteur où elle dirige actuellement le laboratoire de «régulation des infections rétrovirales». Elle dirige le site de l'Asie du sud-est de l'Agence nationale de recherches sur le sida et les hépatites (ANRS).
Elle est par ailleurs l'auteur de plus de 200 publications originales et de plus de 120 articles dans des revues scientifiques. Elle est Chevalier de l'Ordre du mérite et chevalier de la Légion d'honneur, et a reçu une dizaine de médailles nationales ou internationales pour ses contributions à la recherche sur le sida.