À compter de demain, va se tenir au Québec un événement majeur dont l'issue pourrait avoir un impact considérable sur notre santé collective. Avec quelque 500 cyclistes, je vais parcourir 1000 km en deux jours, du Saguenay-Lac-Saint-Jean jusqu'à Montréal, avec un objectif précis: sensibiliser la population à l'urgence de prendre un virage santé dès maintenant.

Plusieurs de mes coéquipiers sont des spécialistes de la santé, confrontés jour après jour à une réalité alarmante. Ils ont choisi de s'engager dans cette croisade, car ils ont un message capital à livrer. Par exemple, des pédiatres vont nous parler de ces nouveaux cas de diabète de type 2 qu'ils voient chez des enfants, un phénomène inconnu il y a à peine 15 ans.

Des cardiologues vont témoigner que 80% des opérations pourraient être évitées si l'on bougeait plus, mangeait mieux et cessait de fumer. Et des oncologues souligneront qu'un cancer sur deux pourrait ainsi être écarté. Quatre équipes du Canadien de Montréal et des dizaines d'autres vont aussi participer à cette croisade en guise d'appui au virage santé que nous souhaitons amorcer.

En somme, notre objectif est de dire aux Québécois que si nous ne prenons pas ce virage dès maintenant, nous nous dirigeons droit dans un mur. Déjà, une très grande part de nos impôts sont investis dans le système de santé pour soigner des maladies évitables. Et ce n'est pas en injectant des millions et des millions de plus que l'on va régler le problème.

La solution ne peut pas venir du gouvernement. Elle doit trouver sa source en amont, en travaillant sur la prévention. Cela nécessite une prise de conscience importante, comme nous l'avons fait dans le domaine de l'environnement. Lorsque nous avons réalisé que nous étions en train de détruire la planète, nous avons commencé à faire des gestes concrets et à changer nos habitudes.

Cette même prise de conscience qui a amené une prise en charge doit maintenant s'opérer en santé. Des élèves des écoles primaires du Québec nous ont donné un bel exemple au mois de mai, ce qui me rassure quant à notre capacité à renverser la vapeur. Cette génération, que l'ont dit de plus en plus sédentaire, a été mise au défi d'exécuter des périodes de 15 minutes d'activité physique à l'école et à la maison dans le cadre du concours le Grand défi dans mon école. Les jeunes ont répondu à l'appel de façon extraordinaire. Nous nous attendions à ce qu'ils accumulent 3 ou 4 millions de «15 minutes actives». Ils en ont accumulé 17 millions!

Je crois que de tels changements peuvent et doivent se produire dès maintenant. Chacun a la responsabilité d'emboîter le pas. L'idée n'est pas de devenir de super athlètes ou d'authentiques granolas. La solution est beaucoup plus simple et à la portée de tous: bouger plus, manger mieux. En somme, adopter peu à peu des habitudes de vie plus saines.

Dans quelques années, nous nous féliciterons d'avoir assuré la pérennité de notre système de santé et légué une société active, forte et dynamique aux prochaines générations. N'est-ce pas un beau défi à relever?

Pour plus de détails sur la croisade de 1000 km les 12, 13 et 14 juin: www.legdpl.com.

L'auteur est un athlète international, conférencier et créateur du Grand défi Pierre Lavoie.