Nombreux sont ceux qui ont entendu avec intérêt l'annonce par le gouvernement du Québec du choix d'un système de train léger sur rail (SLR) pour le nouveau pont Champlain.

Le SLR remplacera l'actuelle voie réservée du pont Champlain fréquentée chaque matin par près de 22 000 usagers. Cette voie offre peu de possibilités de croissance réelle, même sur un nouveau pont. D'où l'idée de construire une ligne de SLR qui pourra accueillir jusqu'à cinq fois plus d'usagers.

Cette voie réservée aux autobus est devenue un succès malgré la rigidité des horaires et les arrêts de service complet qui surviennent lors de grands vents ou d'accidents. À ces événements, heureusement rares, s'ajoutent de fréquents retards au terminus du centre-ville. Cela décourage de nombreux travailleurs d'utiliser les transports publics pour accéder au centre-ville.

Le SLR est un mode de transport rapide, moderne, électrique et non polluant qui sera en fonction toute la journée et en soirée, même lors de conditions météorologiques difficiles. Les voies bidirectionnelles permettront à des milliers d'automobilistes des deux rives du Saint-Laurent de délaisser leur voiture au profit d'un système reconnu pour son efficacité. Le SLR sera l'outil pour réduire durablement la congestion routière dans tout le secteur.

Avec une équipe que j'ai constituée, nous avons recensé l'ensemble des commandes de tramway et de SLR dans le monde entre 1990 et 2008. Les résultats sont étonnants: 4500 SLR ont été commandés dans 69 villes. En Amérique seulement, 24 villes, dont Minneapolis, Portland et Phoenix, ont choisi le SLR pour sa capacité à fusionner les banlieues à leur centre-ville. Ces villes ont choisi d'investir dans leur développement futur malgré les coûts très importants.

À leur tour en 2021, les citoyens de la Rive-Sud et de Montréal pourront accéder de part et d'autre du Saint-Laurent dans le confort d'un SLR le jour, le soir et le week-end. Le SLR ouvrira une nouvelle frontière et favorisera les échanges économiques interrives. Alors, nous verrons à quel point il était urgent de lancer ce grand chantier en 2013.