Un important débat est en cours, susceptible d'affecter négativement l'utilisation des cartes de crédit au Canada, ainsi que les programmes de récompense dont bénéficient les consommateurs.

L'élimination de deux règles bénéfiques pour les consommateurs est proposée. La première est l'obligation d'accepter toutes les cartes: lorsqu'un commerçant accepte les cartes Visa et MasterCard, il doit accepter tous les types de cartes émises par ces sociétés. La seconde est l'interdiction d'imposer des frais supplémentaires aux clients qui paient avec une carte de crédit.

Pourquoi ces deux règles sont-elles tellement importantes pour les consommateurs et qu'arrivera-t-il si elles sont supprimées?

Supposons que la règle de non-imposition de frais supplémentaires a été supprimée. Les détaillants peuvent donc ajouter des frais sur les transactions par cartes de crédit. Or, le prix des produits vendus reflète déjà les frais que les détaillants paient pour accepter ces cartes. Les consommateurs paieraient ces frais deux fois.

En 2003, l'Australie a permis l'imposition de frais supplémentaires, espérant que les commerçants feraient bénéficier les consommateurs des réductions de coûts, ce qui ne s'est pas produit. Certains détaillants ont imposé des frais de loin supérieurs aux coûts d'acceptation des cartes de crédit et les consommateurs australiens se retrouvent à payer deux fois les frais d'utilisation de leurs cartes de crédit.

En outre, l'Association des consommateurs du Canada est farouchement opposée à l'élimination de cette règle, et 84% des Canadiens s'y opposent également.

Et qu'en sera-t-il de l'obligation d'accepter toutes les cartes? Vous faites la file à la caisse de l'épicerie avec un chariot plein. Lorsque vous présentez votre MasterCard au caissier, vous apprenez que seules certaines cartes MasterCard sont acceptées, mais pas la vôtre.

Désagrément? Frustration? Colère? Tout ce qui précède... Et c'est exactement ce qui arrivera si la règle imposant l'obligation d'honorer toutes les cartes est éliminée.

Les commerces engagent des dépenses qui font partie de leurs coûts d'exploitation. Or, les frais exigés pour l'acceptation des cartes de crédit ne représentent qu'une petite partie de ces dépenses générales. Par contre, le paiement en espèces est la forme la plus coûteuse avec ses frais élevés en sécurité et en inconvénients pour les employés dans ces commerces.

Les cartes de crédit offrent de nombreux avantages. Elles permettent un paiement rapide et garanti qui réduit les files d'attente aux caisses. Si chaque transaction à un point de vente dure 30 secondes additionnelles, il en coûtera aux commerçants 27 millions d'heures de travail supplémentaires par année. Aussi, les paiements par cartes de crédit donnent aux commerçants la possibilité d'offrir du crédit à leurs clients sans en assumer le risque.