Depuis hier, la Chine recense sa population, une opération qui doit durer un mois, coûter 103 millions$US et mobiliser 6,5 millions d'agents gouvernementaux. Touchant au moins 1,35 milliard de citoyens (leur nombre réel pourrait dépasser les 1,5 milliard), cette entreprise s'avère la plus importante du genre de toute l'histoire!

Depuis hier, la Chine recense sa population, une opération qui doit durer un mois, coûter 103 millions$US et mobiliser 6,5 millions d'agents gouvernementaux. Touchant au moins 1,35 milliard de citoyens (leur nombre réel pourrait dépasser les 1,5 milliard), cette entreprise s'avère la plus importante du genre de toute l'histoire!

Mais elle ne se fera pas aisément. Le gouvernement s'attend en effet à ce qu'une partie non négligeable de la population tente de se défiler. Il y a à cela deux raisons... en partie contradictoires.

D'une part, l'État ayant desserré l'étau dans lequel il a tenu la population pendant des décennies de dictature féroce, il est moins omniprésent et moins craint. De sorte que les citoyens, qui ont développé un sens de la vie privée, se risquent à défier les directives, en particulier celles qu'ils estiment intrusives. Cela se constate surtout au sein de la classe moyenne, qui compte aujourd'hui pour 23% de la population. «Les gens ne veulent plus être administrés par l'État, mais être servis par lui», explique un sociologue chinois au China Daily.

En Russie, où le passé est comparable et où une opération de recensement semblable (mais plus modeste: 142 millions d'âmes) vient de se terminer, on a constaté un tel phénomène.

D'autre part, même si l'État est moins menaçant que sous Mao, avouer à un de ses agents qu'on se trouve dans l'illégalité n'est tout de même pas agréable...

Or, c'est le cas de millions de familles qui ont eu plus d'un enfant, ce qui est toujours interdit. Plus significatif encore, il y aurait en Chine 230 millions de «migrants» partis des régions rurales pour s'installer sans autorisation dans les grandes villes.

Malgré ces écueils, les résultats de la gigantesque cueillette de données, qui seront connus en 2011, devraient se situer à l'intérieur d'une marge d'erreur de 2%, prévoit-on.

* * *

Il faut l'espérer.

Car acquérir des connaissances précises sur la situation de la population en Chine est important, non seulement pour l'État chinois lui-même, mais pour le monde entier.

Au point de vue de la démographie et à bien d'autres, cette nation vit en effet une expérience unique dans l'histoire de l'humanité, non seulement en raison du nombre d'humains impliqués, mais aussi des changements rapides qui les touchent et des répercussions qui s'ensuivent.

Ainsi, est-il exact qu'on trouve aujourd'hui en Chine 119 bébés garçons pour 100 filles et qu'est-ce que cela implique pour l'avenir? Comment la société vit-elle, et vivra-t-elle, le vieillissement d'une aussi considérable population? Quels sont les effets de toutes natures de l'enrichissement phénoménal des dernières années?

Le monde entier regarde...

Les leaders chinois devraient prendre toutes les mesures nécessaires (en promettant l'immunité aux «illégaux», par exemple) pour obtenir les données les plus exactes et les plus instructives possible.