Ce sont plus de 2000 athlètes de pointe du monde entier, leur baluchon gorgé d'espoir, qui ont convergé jusqu'à Vancouver, où les Jeux olympiques d'hiver 2010 prennent leur envol aujourd'hui.

Le commun des mortels n'a pas toujours idée des sacrifices que doivent consentir ces compétiteurs hors normes pour toucher à leur rêve. Les inlassables heures à s'entraîner. Les blessures qui entravent leur progression et minent parfois le moral. Les échecs qui succèdent aux succès en compétition, les nombreux déplacements aux quatre coins du globe, les effets du décalage horaire, le stress des qualifications, les faibles moyens financiers. Au-delà du talent brut et du bagage génétique dont ils sont pourvus, ces femmes et ces hommes sont dotés d'une force mentale d'acier trempé.

 

Les Jeux olympiques sont l'occasion pour la crème de la crème mondiale de sortir de l'anonymat. Et pour nous, de redécouvrir des sports qui reçoivent peu de visibilité hors de la quinzaine des Jeux. Fruits de milliers de gestes répétés, cet élégant vol plané en saut à ski, ce virage serré en patinage de vitesse ou en ski alpin, cette quadruple boucle piquée en patinage artistique, cette courbe négociée à folle allure en bobsleigh... Des performances à l'état pur. Cette concentration à l'effort qui escamote la douleur, qui sollicite toutes les ressources de l'athlète. La montée d'adrénaline qui permet de retrancher ces poussières de seconde vitales, de grappiller ces dixièmes de points qui figeront la couleur de la médaille.

Avec son programme «À nous le podium 2010», le Canada a mis le paquet dans le but avoué de se hisser au sommet du classement des médailles. Et aussi de se débarrasser de la réputation peu enviable d'être le seul pays hôte à ne pas avoir remporté l'or à ses propres Jeux.

Mais les Jeux olympiques, ce sont d'abord ceux des athlètes qui ont bûché pour y prendre part. Ces Jeux leur appartiennent d'abord.

Ces compétiteurs représentent avec raison une source de fierté pour les habitants des nations qu'ils représentent. Gageons qu'ils seront nombreux, chez nous, à transmettre des ondes positives à Joanie, Erik, Clara, Jasey-Jay, Alex, Dominique, Charles et les autres. Ils ne l'ont pas volé. On s'identifie à eux. L'euphorie nous gagne quand ils réussissent, la déception nous étreint quand ils échouent.

Pour nous imprégner de l'esprit olympique, ne nous laissons pas trop distraire par les cas de dopage, les conditions météorologiques, les petites et grandes controverses entourant les compétitions. Afin de goûter à la magie, concentrons-nous plutôt sur l'essence du sport: la beauté de la performance, la recherche de l'excellence. C'est un privilège que nous accordent les meilleurs athlètes du globe de partager leur prestation exceptionnelle.

Qu'une médaille pende ou non à leur cou, ils incarnent des modèles de dépassement de soi, une vertu moins à la mode de nos jours. Ils méritent tout un chacun notre respect et notre admiration.