Lundi, c'est une journée rare. Tous autant que nous sommes, nous n'en vivrons qu'une vingtaine au cours de notre vie. Le fameux 29 février. Il n'existe que tous les quatre ans, lors des années bissextiles. Pourquoi ? Pour que l'année civile se synchronise avec l'année terrestre.

L'année civile dure 365 jours, mais la Terre prend en réalité 365 jours et un quart à tourner autour du soleil. Après quatre ans, la Terre a donc travaillé une journée complète de plus que nous. C'est cette journée supplémentaire qu'on lui doit, et que nous allons lui remettre lundi.

Le premier 29 février de l'histoire de l'humanité a eu lieu en 1584. On ne sait pas quelles répercussions cela a eu sur la vie des gens. Le Canada était découvert depuis à peine 50 ans. Les colons devaient être plus occupés à déblayer leur entrée qu'à vérifier le calendrier.

D'ailleurs, si on remonte le fil du temps, il ne s'est jamais passé grand-chose un 29 février. En 1704, il y a eu un massacre à Deerfield au Massachusetts, tuant 43 civils. Quelqu'un a alors émis l'idée qu'il faudrait peut-être contrôler l'usage des armes à feu. Il est devenu la 44e victime.

Le 29 février 1940 a lieu à l'hôtel Ambassador de Los Angeles la 12e remise des Oscars. C'est le drame Autant en emporte le vent qui est couronné film de l'année. Hattie McDaniel devient la première actrice noire à remporter un Oscar. Elle remporte la statuette en tant que meilleure actrice de soutien, pour son rôle d'esclave dans Autant en emporte le vent.

Cet accomplissement laisse présager que dans les années suivantes, il y aura de plus en plus d'actrices et d'acteurs appartenant à des minorités qui seront consacrés. Hum... hum... 76 ans plus tard, avancez en arrière.

Une guerre s'est déjà déclarée un 29 février. En 1944, le Japon tente d'envahir l'Inde, à partir de la Birmanie. Les Japonais n'ont jamais manqué d'ambition. Envahir l'Inde, rien que ça. Ils ont aussi essayé d'envahir la Chine. Mettons que tu veux envahir un pays, commence par le Luxembourg ou le Liechtenstein. Donne-toi une chance. La campagne de Birmanie fut un échec. À cause des troupes anglo-indiennes, mais surtout à cause de la pluie. Quand les pluies de la mousson lui sont tombées dessus, l'armée japonaise a perdu le tiers de ses troupes. C'était mousson impossible.

Le 29 février 1960, un terrible tremblement de terre est survenu à Agadir au Maroc, faisant plus de 12 000 victimes. Une journée de trop.

Le 29 février 1980, Gordie Howe devient le premier joueur de hockey à compter 800 buts. Il réussit cet exploit à 52 ans. Imaginez 800 buts en saisons régulières dans la LNH ! Lars Eller a 10 buts, cette année, avec le Canadien. En presque sept saisons dans la ligue, Eller a compté 70 buts. Il a 26 ans. À ce rythme, s'il veut réussir à compter 800 buts dans la LNH, il devra jouer jusqu'à 100 ans. Bonne chance !

Le 29 février 1984, Pierre Elliott Trudeau a fait une longue marche dans la neige. À son retour, il a décidé qu'il en avait assez de se les geler et a remis sa démission en tant que premier ministre du Canada. Il régnait depuis 16 ans, si on oublie le petit mandat du petit Joe. Justin avait alors 13 ans. En mettant sa planche à roulettes dans sa valise, il s'est dit : « Un jour, je reviendrai vivre au 24 Sussex. »

Le 29 février 2004, tout le Québec se pète le noeud papillon, car Les invasions barbares de Denys Arcand remportent l'Oscar du meilleur film en langue étrangère. Cette touchante suite au Déclin de l'empire américain a aussi reçu le prix du scénario à Cannes, les Césars du meilleur film, du meilleur réalisateur et du meilleur scénario, ainsi qu'un autre trophée au Québec qui n'a plus de nom.

Voilà, c'est à peu près tout ce qui s'est passé d'important un 29 février. Ça valait la peine de rajouter une journée pour aussi peu de souvenirs. Et ce n'est pas à notre époque que ça risque de changer. Le 29 février tombe en pleine semaine de relâche. La semaine de l'année où les parents réalisent à quel point c'est utile, l'éducation. Surtout pour occuper leurs enfants pendant qu'eux travaillent. Ce n'est pas au Biodôme qu'il risque de se passer des faits historiques dont on se souviendra dans 100 ans.

Le 29 février est la preuve que ce n'est pas nécessairement parce que quelque chose est rare que c'est spécial. Il n'y a rien qui ressemble plus à un 28 février qu'un 29 février.

Accueillons-le quand même avec le sourire. Une journée de plus, ça se refuse pas. Même si c'est un lundi.

Au Québec, tous les 29 février, les animateurs de radio souhaitent un joyeux anniversaire à Henri Richard. La plus connue de toutes les personnalités nées en ce jour. Le frère de Maurice Richard aura 80 ans, lundi. Il ne fêtera donc que pour la 20e fois son anniversaire. Il a presque célébré autant de Coupes Stanley (11) que d'anniversaires de naissance. Faut le faire.

Ça ne risque pas d'arriver à Lars Eller. Ni à Max Pacioretty, ni à David Desharnais. Ni à aucun des autres joueurs de la LNH. Henri Richard a connu une carrière comme il ne s'en fait plus : 20 saisons, toutes avec le Canadien, et 11 Coupes Stanley. Ça veut dire environ une Coupe Stanley tous les deux ans, durant toute sa carrière. Et plusieurs à cause de lui. Dont celle de 1971. Septième match de la finale, à Chicago, les Hawks mènent 2 à 0. Le « Pocket Rocket » compte deux buts, dont celui de la victoire. Quelques jours plus tôt, il avait envoyé promener le coach et pris l'équipe en mains. Un leader. Un vrai. Pas besoin d'être toujours poli, tant qu'on produit.

Joyeux 20 ans, Monsieur Richard ! Quand on pense à vos exploits, on rajeunit, nous aussi !