Pour la première fois de leur courte histoire, les Carabins de l'Université de Montréal peuvent partir pour Québec sans avoir, quelque part en tête, une petite peur d'être humiliés. Cela dit, un entraîneur ajouterait: on ne sait jamais...

Il reste que les deux équipes dominent sans pitié le football universitaire québécois, sont nez à nez au premier rang, invaincus, avec les meilleures défenses, les meilleures attaques et tous les autres clubs loin derrière.

Certains médias affirment qu'il s'agit de la meilleure équipe des Carabins de tous les temps, ce qu'Alexis Rousseau-Saine, bloqueur, capitaine et étudiant en médecine, ne confirme pas... «C'est difficile à dire. Il y avait de très bons joueurs quand je suis arrivé il y a quatre ans. Disons plutôt que c'est notre meilleur début de saison.»

Le quart-arrière et étudiant en droit Alexandre Nadeau-Piuze répond de la même façon. «Toutes les équipes sont différentes... Je ne sais pas si la formation actuelle est la meilleure, mais nous jouons très bien. Nous sommes tous sur la même longueur d'onde. Avec les mêmes joueurs que l'an dernier, nous avons progressé. Nous exécutons mieux, nous sommes plus constants et plus efficaces dans la zone rouge.

«C'est impressionnant. Je suis fier de faire partie de cette équipe.»

Nadeau-Piuze connaît un remarquable début de saison, comme un grand leader.

«Danny (Maciocia, entraîneur responsable de l'attaque) a beaucoup travaillé avec moi. Je connais mieux le système et je commets moins d'erreurs.»

Quel type d'entraîneur est Maciocia?

«Il est très méthodique. Il sait où il va et prend les moyens pour y arriver. Il est aussi très exigeant, pour tout le monde, joueurs et entraîneurs adjoints compris. Il est dur, mais en même temps, il sait comment parler à chaque personne selon son tempérament.»

Bon voyage

Les Carabins partiront pour Québec demain et affronteront le puissant Rouge et Or dimanche (13h30, SRC). Danny Maciocia prévoit un match physique...

«Tout le monde connaît notre style. Ce n'est pas un secret. Nous serons très agressifs et nous utiliserons notre vitesse. Les deux équipes voudront marquer le plus de points possible en cas d'égalité au premier rang à la fin de la saison.

«Qui fera la différence? L'attaque? La défense? Je dirais que les unités spéciales joueront un rôle important.»

Rousseau-Saine aime ces voyages à Québec... «J'aime bien aller là-bas. J'aime être le négligé. Nous entendons très bien les remarques de la foule, nos partisans les entendent aussi... On joue au football pour des matchs comme celui-là. Pas pour gagner 30-0...

«Nous les avons battus deux fois, ils nous ont éliminés deux fois en finale... Il y a vraiment une rivalité. Mais nous n'avons rien changé à notre préparation.»

Nadeau-Piuze en est à sa cinquième saison dans l'uniforme bleu. «C'est la première fois nous partons pour Québec après une aussi bonne série de matchs. On les voit d'un autre oeil. On est confiants. On est prêts à gagner un bon match de football.»

Rousseau-Saine et sa ligne offensive devront protéger Nadeau-Piuze, justement... «Ils ont bien fait le travail jusqu'ici, je ne suis pas inquiet. Je ne m'attends pas à me faire tabasser», dit le quart-arrière.

Son capitaine explique: «La défense du Rouge et Or, c'est surtout le front, les joueurs des deux premières lignes. Il y a de très bons joueurs, des vétérans, dans le groupe. Nous ferons toujours les mêmes jeux, mais nous exécutons beaucoup mieux cette année.»

La semaine prochaine, soit le samedi 13, le Rouge et Or sera à Montréal, comme quoi si vous voulez apprécier du football universitaire, c'est le moment.

Premier choc au PEPS dimanche et les Carabins sont plus confiants que par le passé. Mais ça ne garantit rien, comme dirait l'entraîneur...