La plupart des amateurs de boxe sérieux diront que Lucian Bute est supérieur à Carl Froch, plus complet, plus rapide, meilleur technicien. Sauf que des questions demeurent.

Froch, deux fois champion du monde, a par exemple affronté une brochette de solides boxeurs. Il a perdu deux fois seulement, contre Mikkel Kessler à son apogée et contre Andre Ward, le champion du Super Six des super-moyens.

Sans vouloir offenser les fans de Bute, le parcours de ce dernier a été beaucoup plus facile. Sa mâchoire, par exemple, n'a pas été vraiment testée et Froch est un fort cogneur.

Je prédis moi aussi une victoire de Bute par décision. Il dansera autour de son adversaire peu mobile. Froch, qui ne connaît qu'une direction, soit droit devant, perdra beaucoup d'énergie à le poursuivre et à s'élancer dans le vide.

Mais une autre question me hante: en cas de match serré, comment réagiront les juges dans une salle qu'on dit infernale à Nottingham, la ville où habite Froch.

Son gérant Eddie Hearn, un affable gentleman de Londres, a parlé hier d'une «fosse aux lions».

«Les amateurs de boxe de Nottingham ne sont pas des dilettantes (traduction approximative de casual).

«Carl a beaucoup boxé à l'étranger dernièrement. Il était hué à chaque fois et il en a eu assez. Il a voulu une soirée avec une foule qui serait avec lui.

«Ses fans ne seront pas là pour rire. Ils sont passionnés. Nous aurions pu tenir le combat à Londres ou à Sheffield, avec 15 000 spectateurs plutôt que 9000, le maximum à Nottingham. Mais Carl tenait à boxer chez lui. Et non, il n'y aura pas de danger pour les partisans de Bute... Nottingham est une ville touristique, à cause de Robin des Bois évidemment. C'est joli...»

Notre Russ Anber national a assisté à trois combats à Nottingham, dont un comme homme de coin de Jean Pascal, lors de sa très honorable défaite contre Froch, justement. Il a aimé la ville, mais il n'est pas certain pour la sécurité des fans, québécois et roumains, de Bute.

«C'est très, comment dire... anglais. C'est rude. Il y a pas mal de gens en état d'ébriété. Il n'y a pas de musique entre les rondes, seulement une chanson de Tom Jones de temps en temps... Les spectateurs ne sont pas relaxes comme à Las Vegas. Ils sont agressifs. Ils veulent voir une bagarre. Froch aura un net avantage de ce côté, comme Bute en aurait eu un à Montréal.

«Je dois dire par contre qu'on peut gagner en Angleterre, contrairement à d'autres pays. (Il parlait de l'Allemagne et non pas de Montréal...) Je ne suis pas inquiet de ce côté-là. Bute aura droit à un verdict juste...»

Surprise

Carl Froch aurait été très surpris en apprenant que Bute acceptait de se rendre à Nottingham, d'où son commentaire: «Il est soit confiant ou bien stupide...» Hier, il avait nuancé son message: «En acceptant de venir à Nottingham, Lucian prouve qu'il est un guerrier.»

Bute a abordé la question: «Quand j'ai combattu en Roumanie, j'ai trouvé l'expérience très difficile. Tous ces gens à voir, toutes ces distractions, et puis je ne pouvais pas me permettre de perdre. La pression était énorme.

«Froch aura de bons moments pendant le combat et la foule va crier très fort. Il connaîtra aussi des moments difficiles et il entendra un silence... La pression sera très forte sur lui.

«Pour moi, le plus difficile sera de me rendre au ring. Les 10 minutes qui vont précéder le combat seront éprouvantes. Je me suis préparé. Une fois le combat commencé, il n'y aura que deux hommes face à face.

«J'en serai à la 10e défense de mon titre de champion de l'IBF. Je me dis qu'avec 10 défenses, on ne peut pas être complètement stupide...»

NOTES - Carl Froch, un monsieur qui s'exprime aussi bien que Lucian Bute, nous a appris qu'il était déjà venu au Canada. «C'était à Moose Jaw, en Saskatchewan, je pense.» Pas mal... Dans le fond d'une salle où s'entassaient de nombreux amateurs de boxe hier, on pouvait croiser Éric Lucas, qui se fait toujours discret quand son protégé occupe le devant de la scène... Lucian Bute a reçu la permission de faire entendre sa chanson thème de U2 pendant sa descente vers l'arène. Un groupe irlandais...