Après huit rondes d'un superbe et violent combat, Éric Lucas a dû abandonner à cause d'une blessure à l'arcade sourcilière gauche. La foule lui a offert une immense ovation, bien méritée. C'était la fin pour un courageux champion.
On s'attendait d'ailleurs à ce que ses hommes de coin n'hésitent pas à lancer la serviette pour le protéger. Ils n'ont pas eu besoin de le faire. Une vilaine coupure a fait le travail à leur place.
Dès la première ronde, les deux boxeurs se sont rapprochés, et ils n'ont pas souvent reculé. Lucas a paru nerveux au début, mais il a vite retrouvé son calme, et les deux hommes répliquaient coup pour coup. Les 8138 spectateurs ont eu droit à un furieux début de combat entre deux bulldozers pendant cinq rondes. Du grand spectacle.
On a revu le Lucas d'il y a quelques années par moments, mais l'athlète de 39 ans a commencé à ralentir à la cinquième ronde. Selon son habitude, Andrade n'a jamais cessé d'appliquer de la pression. Il a fallu beaucoup de courage à son adversaire pour retrouver des forces et répliquer de manière spectaculaire en quelques occasions. Lucas a même remporté la sixième haut la main. Encore du grand spectacle. La tête d'Andrade était projetée dans tous les sens, mais il continuait d'avancer. Lucas a été coupé au-dessus de l'oeil en fin de sixième.
Chaque fois que l'Américain pensait avoir mis son adversaire en difficulté, Lucas, derrière au pointage, revenait fort. Le boxeur local semblait épuisé, il avait le visage enflé, il soufflait fort, mais il combattait toujours, alors que le visiteur semblait plutôt frais, sans marques.
À la huitième ronde, l'arbitre Mike Griffin a demandé à un médecin d'examiner la blessure de Lucas. Et le furieux combat a repris, avec du sang partout dans le visage de l'ex-champion.
L'arbitre et le médecin ont arrêté le combat entre la huitième et la neuvième.
«Je pensais vraiment que j'étais capable, a déclaré Lucas après le combat. Je voulais revenir dans l'élite, et j'ai manqué mon coup. Librado m'a surpris, je ne pensais pas qu'il serait fort comme ça. Je l'ai frappé d'aplomb, il encaissait tout.
«Là, c'est officiel, c'est mon dernier combat. Je ne veux surtout pas de combat revanche! Les gens me disaient que j'étais fou, et ils avaient raison, mais j'y ai cru jusqu'à la dernière minute. La foule a mis un baume sur ma défaite.»
Andrade: «Après que Bute m'ait terrassé, je me sentais très mal, je voulais absolument me remettre de ça. Par hasard, Éric a été mon adversaire, mais ça aurait pu être n'importe qui.
«Ça me faisait de la peine de le [Éric Lucas] frapper comme ça, mais il fallait que je gagne pour poursuivre ma carrière et nourrir ma famille. C'est un homme qui a des succès financiers, mais il fallait que je le frappe quand même.»
St-Juste battu
À compter de 21h, pour ESPN2, les trois principaux combats ont eu lieu. D'abord le poids moyen, de Repentigny, Renan St-Juste (21-1-1, 14 K.O.) affrontait le Floridien Marcus Ellington Upshaw (14-4-1, 6 K.O.) qui s'est présenté dans l'arène avec un masque blanc, Dieu sait pourquoi.
On allait voir ce qu'on allait voir. St-Juste, 38 ans, a appris à ses dépens qu'un combat sur ESPN n'est pas un combat à l'aréna de Verdun. Il a eu besoin d'un compte de huit dès la quatrième ronde.
Il s'est ressaisi, il a livré un beau combat, mais a perdu par décision partagée.
Combats préliminaires
La soirée a commencé avec une surprise: de Chihuahua au Mexique, Pipino Cuevas Jr, le fils d'une ancienne gloire du temps de Sugar Ray Leonard, Roberto Duran, Wilfredo Benitez et autres Tommy Hearns... Les vieux amateurs de boxe s'en souviendront. Le fils n'a toutefois pas grand-chose du père. Poids super-plumes, 3-0, fiche de 13-4-0, 11 K.O. Benoit Gaudet l'a mis K.O.T. à la huitième ronde. Le fils de Pipino Cuevas est devenu de la chair à canon. Dites donc...
A suivi un combat de super-moyens entre Francy N'tetu (4-0-0, 2 K.O.), de Chicoutimi, et Ahmad Selemani de Québec. Dites donc encore... Le Bleuet, qui a de l'avenir, a remporté une décision unanime contre le représentant de la Vieille Capitale.
L'espoir poids lourds de Québec, Éric Martel-Bahoeli (4-0-0, 3 K.O.), a ensuite massacré un jambon de Winnipeg, Chad Thrun, le couchant à la première ronde, dans un de ces combats qui ne devraient pas avoir lieu.
Le mi-moyen Mikael Zewski (4-0-0, 3 K.O.), de Trois-Rivières, a lui aussi expédié un certain John Anthony Hoffman, du Minnesota, au premier round. Misère...