L'Impact a finalement annoncé qu'il passait aux ligues majeures hier - «majeures» comme dans New York et Los Angeles -, et le club n'a pas lésiné sur le glamour. Conférence de presse dans la salle Cassavetes du chic eXcentris, des vidéos sur grand écran, des invités de marque, dont le ministre Raymond Bachand, armé d'une subvention de 23 millions pour agrandir le stade Saputo. Ont aussi assisté à l'événement des représentants des autres sports professionnels, dont Larry Smith et Claude Rochon, des Alouettes, Jean Bédard d'InterBox, Eugène Lapierre de la Coupe Rogers...

Certaines questions, dont on connaîtra les réponses au cours des prochains mois, se posent...

Comment l'Impact, qui a établi son succès sur les familles, avec des prix très abordables et des promotions chez les jeunes, gérera-t-il son grand virage?

 

Premier indice: l'espace réservé aux sièges les moins chers sera agrandi.

Eugène Lapierre: «C'est faisable. Nous avons toujours des billets à 15$ pendant la semaine au stade Uniprix. Les prix des billets les plus chers seront augmentés, par contre. L'Impact devra maintenant convaincre les grandes corporations d'inviter leurs clients à ses matchs.»

On nous a montré hier des extraits de matchs de la MLS et l'on voyait très bien que le niveau de jeu est pas mal plus élevé. À quel point?

Le directeur technique Nick DeSantis, qui est déjà en phase de recrutement, était plutôt vague... «Nous avons besoin de joueurs plus forts, mais ceux que nous avons ont la chance de se faire valoir et de mériter une place dans la MLS...»

Mais encore?

L'entraîneur-chef Marc Dos Santos: «En Amérique, il n'y a pas beaucoup de différence entre les équipes de tous les niveaux professionnels. Sauf que dans la MLS, ils ont ajouté deux ou trois joueurs de concession. Des joueurs avec un niveau d'habileté supérieur. Ce sont eux qui font la différence. Mais on parle d'un budget de trois millions en salaires...»

(À ce propos, sachez que le défenseur français Cédric Joqueviel a accepté de jouer à Montréal parce que Joey Saputo lui a assuré qu'il évoluerait un jour dans la MLS. Avec salaire à la hausse le temps venu.)

Et la place des Québécois, toujours présents chez l'Impact depuis sa naissance? Encore là, le club a toujours compté sur un noyau de joueurs locaux, ce qui a augmenté sa popularité.

Il faut savoir qu'il y a toujours eu des Québécois qui sont passés par-dessus l'Impact pour évoluer dans des clubs de deuxième et troisième divisions en Europe. Ils font partie de l'élite locale et ils resteraient certainement à Montréal pour mettre les pieds dans la MLS.

Reste au soccer mineur local de produire d'autres joueurs de haut niveau.

D'ici 2012, on en saura plus. Hier, l'ambiance était à la fête, champagne, cocktail dînatoire et tout. On avait presque hâte que l'été 2012 arrive...

Olé olé olé...

Vous avouerez que nos p'tits gars sont sympathiques. Ils font les choses tout croche, comme dans les deux premières périodes jeudi soir, mais ils ont Halak et le don d'énerver leurs adversaires avec des buts en séquence quand on ne les attend plus.

Nous voici donc dans une longue série contre les champions de la Coupe Stanley, avec de nombreux autres commerciaux d'huile à moteur, de vitres d'auto et de bières, de celles qui, si vous les buvez, attire vers vous les plus belles femmes du monde.

Quoi qu'il arrive, le Canadien a déjà gagné. Il a redoré son image quand il a éliminé les Capitals de Washington et continue de se faire pardonner beaucoup de choses contre les Penguins.

Notez que le Canadien joue avec de plus en plus de confiance. Pour cela, il faut de bons leaders, comme Jacques Martin, bien sûr, mais aussi Josh Gorges, Hal Gill, Scott Gomez, Brian Gionta, Michael Cammalleri... Qui a besoin d'un capitaine?

Enfin, souhaitons que les p'tits gars continuent de frustrer Sid The Kid, qui le mérite bien. Lui et ses amis les arbitres. Jeudi, ils ont puni Hal Gill pour avoir brisé le bâton du pauvre Sidney. Non mais... en pleines séries éliminatoires.

Chou-ou-ou-ou.

 

Impact: place au talent

C'est officiel: l'Impact de Montréal jouera en MLS en 2012. Les joueurs de l'équipe étaient d'ailleurs sur leur 31 à l'occasion de l'annonce hier, à Montréal. La période de transition qui mènera à la première division sera l'occasion pour plusieurs joueurs de prouver leur talent, croit la direction de l'équipe. Voyez notre reportage en vidéo sur www.cyberpresse.ca/videos