«Québec, ville de boxe», titrait un quotidien de la Vieille Capitale, hier matin.

Si vous étiez à Québec, hier, vous auriez eu tendance à le croire. Le chauffeur de taxi ne parlait que du combat Bute-Andrade pendant le trajet jusqu'au Château Bonne Entente. «Ma femme veut y aller, mais il n'y a plus de billets. On a téléphoné aux Cages au Sports, il ne reste que des places debout... J'aimerais qu'Andrade gagne. Je ne sais pas pourquoi, il a l'air d'un bon gars...»

Le vétéran collègue Albert Ladouceur explique: «Quand le Rouge et Or a été éliminé, il a laissé tout la place au combat de boxe. Si l'équipe était en finale (cet après-midi au Peps), le football aurait occupé toute la place dans les médias au cours de la semaine. La boxe aurait été la nouvelle secondaire...»

Jean Bédard, président d'InterBox, qui fait la promotion du combat en association avec Golden Boy Promotions (d'Oscar DeLa Hoya): «Les gens nous demandaient où acheter les billets pour la pesée! On ne vend pas de billets pour la pesée, c'est gratuit. Vous êtes bienvenus. Il y avait entre 500 et 600 personnes à l'entraînement public cette semaine. Nous sommes emballés. Tout ça surpasse nos attentes.»

Bédard a mis en vente quelques billets disponibles, hier, mais il avait peur de causer une émeute.

Nous étions donc quelques centaines à assister à la pesée officielle. Andrade: 166,8 livres. Bute: 166,7 livres. Ils ne devront pas ajouter plus de 10 livres à la pesée de ce midi.

Le maire Labeaume suivait ça de près, de même que le président de l'Association des Roumains de Québec, Sorin Paul Pescarus. «Nous sommes environ 1000 et nous vivons dispersés à travers la ville. Mais pour le combat, nous avons acheté toute la section 5. La télé roumaine est ici, le combat sera présenté en direct en Roumanie à 5h du matin.» (Curieusement, les Roumains de Montréal, qui sont beaucoup plus nombreux, vivent eux aussi dispersés aux quatre coins de la ville.)

Il faut dire que Québec a eu la chance de rencontrer deux charmants garçons, bien élevés, qui parlent de leur mère et qui sont très généreux de leur temps. Andrade aurait plu autant que Bute aux fans de boxe de Québec. Nos amis nous disent qu'il ne sera pas hué, même si Bute est le favori du public.

Tiens, voici Fernand Marcotte, un de ceux qui ne favorisent pas trop Bute. «Ça dépendra du début du combat. Si Bute commence mal, il trouvera la soirée longue.»

Marcotte aurait aimé plus d'animosité entre les deux boxeurs. Il les trouvait trop gentils l'un envers l'autre. À ce propos, j'ai aimé la déclaration d'Andrade alors que l'entourage des deux boxeurs tentait de mettre un peu de feu dans les conférences de presse. «Lucian et moi allons encaisser les coups, pas eux. Alors pourquoi s'engueuler en plus? Pourquoi je me disputerais avec un bon gars comme Lucian?»

Les 16 000 places devraient toutes être occupées ce soir au Colisée Pepsi; mais du côté de la Coupe Vanier, l'ambiance est moins joyeuse. On prévoit d'ailleurs une autre journée de temps exécrable.

Les Québécois ne semblent plus intéressés par une Coupe Vanier qui met aux prises les universités de Calgary et Queen's. Plusieurs billets sont à vendre, si ça vous tente. Seuls les hôteliers et les commerçants de la Grande-Allée, où avait lieu une fête anglo hier soir, sont contents.

La sous-carte de ce soir met en vedette les deux jeunes espoirs de la boxe de Québec. Pier-Olivier Côté (super-plumes, 8-0-0, 6 K.-O.) disputera le championnat canadien à Jason Hayward (6-7-1, 2 K.-O.), de Terre-Neuve. Le mi-moyen Kevin Bizier (6-0-0, 3 K.-O.) affrontera l'Américain Patrick Cape (6-8-0, 3 K.-O.). Si vous voulez mon avis, ces deux combats ne dureront pas longtemps.

Bizier: « Il va falloir que je reste dans ma bulle, que je ne me laisse pas influencer par la foule. Il ne faudra pas que j'essaie de le coucher à la première ronde parce que je suis devant mes partisans. Ça serait imprudent. »

Enfin, le réseau HBO présentera le gala de boxe à la télé américaine. Pour Lucian Bute et les autres boxeurs locaux, il s'agit d'une grande, grande vitrine.

Québec, ville de boxe?

Ce week-end, oui.