Si Gabriel Gervais avait été un hockeyeur, il serait le roi de Montréal. Avec son look de top modèle, ses diplômes universitaires, son solide tempérament de leader et ses exploits sur le terrain de foot, Gabriel Gervais est un personnage hors du commun.

Hier, l'athlète de 32 ans a annoncé sa retraite. Côté sport, c'est un peu comme si Andrei Markov quittait le Canadien...

Je me souviendrai toujours de Gervais en 2004, après la finale où l'Impact avait remporté le championnat de sa ligue. Le grand défenseur était déchaîné: «Personne ne croyait en nous cette année. J'espère que cette victoire va servir de leçon à tous ceux qui font du sport. L'Impact est le numéro un malgré tout ce qu'on a dit de nous et personne ne peut nous enlever ce titre...» On aurait dit un motivateur professionnel.

Hier, après avoir annoncé qu'il abandonnait, Gervais parlait plutôt de deuil. «J'ai pris la décision pendant les Fêtes. Maintenant je suis un peu dans les limbes. Ça change une vie.

«J'abandonne tout simplement à cause des blessures. Chaque fois que je revenais au jeu, je me blessais de nouveau. La dernière blessure, un caillot de sang à la jambe, m'a fait peur. J'aurais pu être handicapé pour la vie...»

Un parcours particulier

Gabriel Gervais, qui habite dans le Vieux-Montréal, a appris à jouer au football dès l'âge de cinq ans au Pérou. Né de mère péruvienne, Gabriel est le fils d'un pilote de brousse québécois à l'emploi de l'explorateur Jacques Cousteau à l'époque.

La famille est revenue à Montréal quand Gabriel avait 10 ans. Bien sûr, il parle espagnol en plus du français et de l'anglais.

Gervais a aussi quitté son emploi d'ingénieur chez Saputo pour retourner aux études. Il prépare un MBA à l'Université McGill. Il aimerait retourner ensuite chez Saputo, «une belle entreprise» ... Mais notre homme, un des joueurs les plus appréciés du public, demeure avec le club aux relations communautaires, une priorité chez l'Impact.

«Je suis arrivé (de Rochester) à Montréal en 2002, alors que le club était sur le point de devenir très populaire. On jouait devant 5000 personnes à ma première saison. L'an dernier, il y avait 15000 personnes par match. Et je jouais avec des amis d'adolescence, des joueurs que j'avais côtoyés dans des équipes de foot, Patrick Leduc, Nevio Pizzolito, Sandro Grande... Je connaissais bien Mauro Biello. C'était parfait.

«Ma compagne et moi voulons des enfants maintenant, et j'espère les coacher un jour...»

Gervais jure d'être au Stade olympique le 25 février pour le match de l'Impact dans la Ligue des Champions de la CONCACAF.

«De toute façon, je vais faire partie de l'Impact pour le reste de ma vie...»

Drôle de nouvelle (1)

Le CH disputerait un match au Stade olympique... Dites donc, on a bien fait de ne pas le démolir à coups de bâtons de dynamite - avouez que l'événement aurait été LE spectacle de l'année, encore mieux que Céline sur les Plaines.

L'Impact a tout fait pour faire ouvrir notre montagne de béton en février et le Canadien la veut en plein hiver aussi.

Est-ce qu'on entend M. Taillibert rire quelque part? Ou le maire Drapeau?

Drôle de nouvelle (2)

Joachim Alcine aimerait un combat revanche contre son tombeur portoricain Daniel Santos. Rappelez-vous, une gauche sortie des enfers, tôt dans le combat, avait ravi le titre de champion à notre homme de Laval.

Si Alcine est sérieux, espérons qu'il va mettre de côté ses bondieuseries et regarder les films des combats de Santos cette fois... Ça aide.

À propos des athlètes qui remettent leur sort entre les mains de Dieu, notre Pat Quinn national leur a adressé involontairement un message au cours des derniers jours: «Je ne pense pas que Dieu prenne des décisions à ce niveau-là. Dieu a des choses plus importantes à faire...»

Bien parlé M. Quinn...

Bye-Bye

Un de nos espions à la SRC - nous l'appellerons Le Brise Légère - nous dit que les patrons de la Grande Maison prévoient un Bye-Bye plus sobre l'an prochain. Pour économiser l'argent des contribuables, il n'y aurait qu'un personnage: Hi! Ha! Tremblay.

Ça ne peut pas être pire que la dernière fois...