On a beaucoup parlé de Formule 1 «in absentia». Mais pendant que les grands de ce monde, ceux du Canada, du Québec et de Montréal, se font aller pour pomper les millions dans la besace de Bernie Ecclestone, François Dumontier prépare sa course NASCAR de dimanche prochain.

J'ai mangé avec lui, hier midi, et il était tout souriant. L'an dernier, on a annoncé une foule totale de 100 000 personnes le vendredi et le samedi. Dans les faits, il y avait un peu plus de 60 000 spectateurs payants dans les estrades le jour de la course. Ce qui est déjà excellent.

 

Cette année, ce sera encore mieux. À moins que le ciel ne fasse tomber des orages à noyer un poisson le week-end prochain, Dumontier et ses partenaires attireront plus de 65 000 spectateurs au circuit Gilles-Villeneuve.

«C'est certain que l'absence de la Formule 1 en début d'été a empêché qu'il se crée un buzz de course automobile au Québec. Mais on a réalisé que la foule de la F1 est vraiment différente de la foule du NASCAR. Et on note également que les gens qui ont été privés de leur dose de moteurs, depuis un an, ont vraiment hâte de sentir un peu le vroum-vroum de la course», a expliqué Dumontier.

L'homme, âgé de 42 ans, est l'ancien bras droit de Normand Legault. C'est lui qui présidait et dirigeait les courses Champ Car présentées à Mont-Tremblant et qui était président du Grand Prix du Canada en 2008. Il a été bien formé et il était prêt à prendre la relève de Legault quand ce dernier a décidé qu'il en avait assez de céder au chantage et aux caprices de Séraphin de Bernie Ecclestone.

Le promoteur de la course NASCAR de Montréal est ISC, une des branches de la série NASCAR de la famille France, propriétaire du NASCAR partout en Amérique: «ISC est propriétaire de la course, mais elle a confié à Octane Management, mon entreprise, la responsabilité d'organiser le Grand Prix NAPA», a indiqué Dumontier, en précisant qu'il a vraiment carte blanche. «En fait, je suis le promoteur délégué», a-t-il dit.

Le promoteur délégué est tout sourire parce que les choses s'enlignent pour un succès commercial et surtout sportif: «Ce sera la première fois de l'histoire du sport automobile que quatre Québécois seront sur la même piste en même temps dans une course majeure. Alexandre Tagliani, Jacques Villeneuve, Andrew Ranger et Patrick Carpentier seront de la course Nationwide contre plusieurs des meilleurs pilotes de stock-car au monde. C'est important que les amateurs soient témoins de ces luttes entre nos pilotes et ces champions. Ça donne une meilleure idée», a souligné Dumontier.

Et puis, il faut dire que Montréal a hérité d'une très belle date pour sa course NASCAR. Les deux premières ont été présentées le samedi parce qu'il y avait une course Sprint ce même week-end. Cette année, la Nationwide de Montréal est toute seule. Ça veut dire qu'on peut courir le dimanche, ça veut dire que les meilleurs pilotes de la série Sprint vont pouvoir courir à Montréal, et ça veut dire que les gros noms de ESPN seront dans la métropole pour décrire et commenter la course majeure de cette fin de semaine.

Et puis, cela a permis à Dumontier d'offrir une superbe journée du vendredi aux amateurs. Les qualifs et les essais pour la série Grand-Am et la course de Formule 1600 meubleront une longue journée de chars. Et ça ne coûtera rien: les amateurs seront admis gratuitement sur le circuit et pourront s'installer où ils le voudront pour suivre les essais et les courses. Dans la courbe Senna en matinée, et dans l'épingle, l'après-midi, si le coeur leur en dit.

C'est la plus importante course NASCAR au Canada. Malheureusement, les Américains ont une drôle de façon de gérer leur marque de commerce. La famille France permet qu'on utilise à outrance la marque NASCAR. Ainsi, quand Alan Labrosse a présenté sa course NASCAR Canada, c'était présenté comme une course NASCAR. Et c'était vrai, sauf que ce n'était pas le NASCAR majeur. Même chose à Trois-Rivières. Pourtant, les gens pourront facilement confondre toutes ces sous-catégories de NASCAR, alors que Bernie Ecclestone protège farouchement la marque F1 et le terme Formule 1.

D'ailleurs, même si je reconnais bien volontiers que Jacques Villeneuve a le droit de courir quand ça lui dit dans des voitures qu'il veut bien essayer, je trouve quand même qu'il dévalue son statut de grand champion de Formule 1 quand il va faire trois quarts de tour à Saint-Eustache. Mais, dans le fond, on parle business et pas sport quand on réagit de cette façon.

Et puis, dans le chambardement important et sans doute douloureux que Villeneuve traverse, ça devait lui faire du bien de se retrouver derrière un volant.

François Dumontier a rencontré Bernie Ecclestone à Londres. À l'invitation de Bwana en personne. Tout le monde le voit comme organisateur du prochain Grand Prix du Canada. Dumontier a l'expérience, l'expertise, il a racheté une grande partie de l'équipement de son mentor Normand Legault, et il est prêt à passer à l'action.

«Présentement, je ne suis nulle part dans le portrait. Ce que je sais, c'est que je suis assis sur une compétence que personne d'autre n'a au Québec à part Normand Legault. Je ne sais pas comment les choses vont tourner; j'espère seulement que nous aurons la possibilité d'avoir une clause de premier droit de refus dans toutes ces tractations», a dit Dumontier.

Pour le reste, il a bien appris également de son mentor. Il est très discret.

DANS LE CALEPIN - Vous savez tous que j'aime beaucoup José Théodore. L'épreuve que sa femme Stéphanie et lui traversent présentement est atroce. Perdre un bébé de deux mois brise un coeur. Nos condoléances. En souhaitant des jours bien meilleurs le plus vite possible.