En cette fin d'année sportive marquée par son lot d'exploits, de déceptions et d'émotions, c'est le temps de décerner mes prix annuels. Au menu: 22 catégories soigneusement sélectionnées!
Mon athlète de l'année : Rafael Nadal
Rafael Nadal est mon champion 2013, tous sports confondus. De retour sur les courts après une blessure au genou, il a remporté deux titres majeurs (France et États-Unis), en plus de gagner huit autres tournois, dont celui de Montréal.
Nadal doit remporter quatre championnats majeurs pour égaler la marque de Roger Federer. Âgé de 27 ans, il a de bonnes chances d'y parvenir.
Mon hockeyeur de l'année : Jonathan Toews
Le capitaine des Blackhawks de Chicago possède les qualités d'un joueur d'exception: habile en attaque et efficace en défense, en plus d'être un leader naturel et de briller dans les moments-clés.
Toews n'est âgé que de 25 ans et il a été un des principaux artisans des victoires des Blackhawks en finale de la Coupe Stanley en 2010 et 2013. Un grand capitaine. Le Canada aura besoin de lui à Sotchi.
Ma révélation de l'année : Eugenie Bouchard
En août dernier, durant la Coupe Rogers, j'ai discuté avec Louis Borfiga, responsable du développement de l'élite à Tennis Canada. Je n'ai pas oublié ses mots à propos d'Eugenie Bouchard: «Une de ses qualités, c'est qu'elle aime jouer sur les grands courts. C'est très important pour faire une grosse carrière.»
En clair, la pression n'intimide pas Eugenie Bouchard. Elle s'en nourrit pour offrir ses meilleures performances.
La jeune femme est maintenant une tête d'affiche du sport canadien.
Ma déception de l'année : Rory McIlroy
Avais-je vraiment prédit deux titres majeurs au jeune Rory en 2013? Bien peur que oui.
McIlroy a mal commencé sa saison, l'esprit trop occupé par les ahurissants contrats de commandite qui tombaient à ses pieds. Il n'a jamais repris le dessus.
Une année ratée. Espérons qu'il en tirera une leçon ou deux.
Mon moment émouvant de l'année : l'école Saint-Laurent
J'ai visité cette école secondaire du nord de Montréal cet automne pour assister à un tournoi de basket. J'y ai rencontré des gens extraordinaires - professeurs, entraîneurs et membres de la direction - qui consacrent leur vie à préparer leurs élèves, issus des quatre coins du monde, aux défis de monde moderne.
Le sport, et le basket en particulier, sert d'outil privilégié de solidarité et de dépassement. Il se fait de belles choses à Montréal!
Mon pétard mouillé de l'année : le championnat de Formule 1
Je n'aurais jamais pensé lire autant d'articles sur les pneus dans une seule année! Et comme le Championnat des pilotes était à toutes fins utiles terminé à la mi-saison - merci, Sebastian Vettel -, ce ne fut pas la meilleure année de la Formule 1.
Dans l'espoir de mettre un peu de piquant en 2014, le double des points sera attribué aux pilotes et aux écuries lors de la dernière course du calendrier. Cette mesure bizarre illustre le désarroi des promoteurs.
Mon exploit de l'année : Mylène Paquette
Le 12 novembre, 129 jours après avoir quitté Halifax, Mylène Paquette a débarqué sur la côte française. Elle venait de traverser l'Atlantique à la rame, seule dans son embarcation. Wow!
Mon menteur de l'année : Ryan Braun
Après un test positif en 2011, le voltigeur des Brewers de Milwaukee a nié s'être dopé avec une conviction peu commune. À tel point que plusieurs personnes l'ont cru. Mais les faits l'ont rattrapé cette année.
Mon match de l'année : Raonic-Pospisil
Sur le plan purement sportif, ce ne fut pas un match de tennis historique. Mais la présence de deux Canadiens en demi-finale de la Coupe Rogers, un tournoi de premier plan regroupant les meilleurs joueurs du monde, a été un moment formidable. C'était en août, au stade Uniprix.
Le coup de génie de l'année : l'embauche de Stéphane Waite
Mauvais été pour Marc Bergevin avec l'embauche de George Parros, Daniel Brière et Douglas Murray. Mais l'arrivée de Stéphane Waite a été un coup de génie. Le nouvel entraîneur des gardiens a relancé Carey Price.
La pause bienvenue de l'année : Georges St-Pierre
GSP s'offre une pause. Sage décision, après avoir reçu tant de coups durant sa carrière. La tentation de remonter dans l'octogone sera forte. Pour sa santé, souhaitons qu'il s'en abstienne.
Le faux pas de l'année : les Alouettes
Les Oiseaux n'ont pas l'habitude des saisons de misère. Leurs ennuis de 2013 ressemblent davantage à un faux pas qu'à une tendance lourde.
L'essoufflement de l'année : l'Impact
Comme un ballon qui s'est dégonflé en deux mois. Dure leçon pour toute l'organisation. Les saisons de MLS sont longues et épuisantes. Il faudra apprendre à mieux gérer le calendrier.
La surprise de l'année : l'Avalanche du Colorado
Avec Joe Sakic et Patrick Roy aux commandes, l'équipe connaît une extraordinaire relance. Du beau travail.
Le coup de golf de l'année : Phil Mickelson
Omnium britannique, dernière ronde, 17e trou. Phil Mickelson frappe un exceptionnel coup de bois 3 pour atteindre le vert sur une longue normale 5 et réussit un oiselet. Un trou plus tard, il coiffe le Championnat.
Extraordinaire!
Le chiffre de l'année : 65 millions
Des documents dévoilés cet automne lèvent le voile sur les finances du Canadien, d'evenko et du Centre Bell. En 2010, revenus de 300 millions et profits de 65 millions!
Le contrat de l'année : Rogers et la LNH
Cette entente de 12 ans (5,2 milliards) enrichira la LNH. Mais Rogers et son partenaire TVA font aussi une bonne affaire en mettant le grappin sur un contenu de qualité et prisé des annonceurs. Si TSN est le grand perdant de l'opération, RDS demeure un joueur majeur en obtenant la diffusion de 60 matchs réguliers du Canadien.
L'argent gaspillé de l'année : les Angels et Albert Pujols
En prévision de la saison 2012, les Angels de Los Angeles ont accordé un contrat garanti de 240 millions en 10 ans à Albert Pujols. Le gros cogneur a considérablement ralenti. Et il n'est plus tout jeune. Les Angels lui doivent 212 millions au cours des 8 prochaines années. Ouch!
Le déclin de l'année : Roger Federer
Le plus grand champion de l'histoire du tennis semble avoir pris un coup de vieux en 2013. Pour la première fois depuis 2002, il n'a participé à aucune finale d'un tournoi du Grand Chelem. Un rebond en 2014? Pas sûr.
Le mauvais message de l'année : l'embauche de Kevin Dineen
Alors que les spécialistes du hockey féminin étaient nombreux pour assumer la relève de Dan Church, Hockey Canada s'est tourné vers un entraîneur congédié par les Panthers de la Floride plus tôt cette saison. Mauvais message sur toute la ligne.
L'éclipse de l'année : Tim Tebow
Tim qui? Ah oui, le gars qui a gagné le trophée Heisman en 2007.
L'aveuglement de l'année : la LNH et les commotions cérébrales
Parions que ce sera aussi l'aveuglement de l'année 2014.
***
En terminant, n'oublions pas les grands disparus de l'année.
Ces passionnés de sport ont connu des carrières remarquables et leur souvenir est ancré à jamais dans nos mémoires.