La 31e soirée des prix Génie, sans surprise, sera l'occasion d'un duel entre Incendies de Denis Villeneuve et Barney's Version de Richard Lewis, et fera une place de choix au cinéma québécois.

Les finalistes du gala du cinéma canadien, qui aura lieu le 10 mars, ont été dévoilés simultanément hier après-midi à Montréal et à Toronto. Barney's Version, l'adaptation du dernier roman de Mordecai Richler, part théoriquement avec une longueur d'avance, grâce à 11 nominations contre 10 pour Incendies, tiré de la pièce de Wajdi Mouawad. Les deux premiers films de Podz, Les sept jours du talion et 10 1/2, récoltent ensemble 14 citations.

Denis Villeneuve sera-t-il sacré meilleur réalisateur du meilleur film au pays pour la deuxième année de suite (Polytechnique a remporté neuf prix en 2010)? Je parierais un p'tit deux là-dessus. Candidat à l'Oscar du meilleur film étranger, succès à la fois critique et populaire - ses recettes s'élèvent à plus de 3 millions de dollars -, Incendies est à mon sens l'oeuvre la plus forte de la catégorie, par ailleurs relevée, du meilleur film. On y trouve également 10 1/2 de Podz, Les amours imaginaires de Xavier Dolan et Splice de Vincenzo Natali. Les mêmes cinéastes concourent pour le Génie de la meilleure réalisation.

Bien sûr, rien n'est joué d'avance. Barney's Version, sympathique à bien des égards, n'est pas un grand film. Mais l'oeuvre de Richard Lewis, dont la réalisation manque singulièrement de panache, est produite par le très influent Robert Lantos et risque d'être soutenue par une bonne partie des électeurs du Canada anglais. Il pourrait remporter plusieurs prix, notamment ses principaux interprètes, tous finalistes.

Paul Giamatti, dans le rôle de Barney Panofsky, alter ego de Mordecai Richler, fait probablement figure de favori dans la catégorie du meilleur acteur. Il sera opposé à un autre comédien bien connu aux États-Unis, le Montréalais Jay Baruchel (The Trotsky), le jeune Robert Naylor, révélation de 10 1/2 de Podz, Timothy Olyphant (High Life) et François Papineau qui, à mon sens, a offert LA performance d'acteur de l'année, en père endeuillé dans Route 132 de Louis Bélanger.

Dustin Hoffman, qui incarne avec brio le père désinvolte de Barney, est aussi sans doute le favori dans la catégorie de la meilleure interprétation masculine dans un rôle de soutien. Les autres finalistes sont Martin Dubreuil (pour 10 1/2, même s'il était aussi inspiré dans Les sept jours du talion), Alexis Martin (Route 132), Callum Keith Rennie (Gunless) et Rossif Sutherland (High Life).

Dans la catégorie de la meilleure actrice, la subtile Rosemund Pike (Barney's Version) fait face à Lubna Azabal (émouvante et lumineuse dans Incendies), Tatiana Maslany (Grown Up Movie Star), Molly Parker et Tracy Wright (Trigger). Minnie Driver, qui campe une autre ex de Barney dans le film de Richard Lewis, est la tête d'affiche dans la catégorie de la meilleure interprétation féminine dans un rôle de soutien, où l'on retrouve aussi Anne-Élizabeth Bossé, pour sa brève mais remarquable performance dans Les amours imaginaires.

Le deuxième film de Xavier Dolan se pose en joker dans la course. Le précédent, J'ai tué ma mère, avait été inexplicablement snobé par les jurys des prix Génie à pareille date l'an dernier (il n'était cité dans aucune catégorie). L'Académie canadienne du cinéma et de la télévision n'a pas infligé un camouflet semblable au jeune cinéaste. Les amours imaginaires, qui a permis à Dolan de se retrouver exceptionnellement une deuxième année de suite parmi les finalistes au César du meilleur film étranger, concourra dans quatre catégories à la soirée des prix Génie.

Forte présence québécoise

Comme c'est désormais la tradition, le cinéma québécois sera encore une fois très bien représenté à la soirée strass et paillettes du cinéma canadien. En tout, 70 Québécois sont en lice, dont le talentueux Podz, qui fait le plein de citations: huit pour 10 1/2 (dans les catégories de pointe) et quatre pour Les sept jours du talion, de Patrick Senécal, notamment pour le scénario adapté de son roman. Une absence remarquée parmi les finalistes: celle de Claude Legault, pourtant excellent dans les deux films.

Notons en revanche les sélections de La belle visite de Jean-François Caissy et de Vous n'aimez pas la vérité, quatre jours à Guantànamo de Luc Côté et Patricio Henriquez dans la catégorie du meilleur documentaire.

Le prix Claude-Jutra du meilleur premier long métrage sera quant à lui décerné à Jephté Bastien pour Sortie 67, une fiction sur les gangs de rue dans le quartier Saint-Michel. Et le prix de la Bobine d'or, remis au champion des recettes au guichet en 2010, couronnera la superproduction Resident Evil: Afterlife, qui a cumulé un box-office de plus 7 millions de dollars au pays.

Au total, 20 prix Génie seront décernés le 10 mars au Centre national des arts à Ottawa. La soirée sera télédiffusée à la CBC, à heure de grande écoute (20h), pour la première fois depuis longtemps. Entre les branches, on apprenait hier que le ministre du Patrimoine James Moore aurait insisté pour que le gala soit retransmis cette année par la télévision publique.

Nominations aux Prix Génie 2011

> MEILLEUR FILM

10 1/2
LES AMOURS IMAGINAIRES
BARNEY'S VERSION
INCENDIES
SPLICE

> MEILLEURE RÉALISATION

XAVIER DOLAN - Les amours imaginaires
PODZ - 10 1/2
RICHARD J. LEWIS - Barney's Version
VINCENZO NATALI - Splice
DENIS VILLENEUVE - Incendies

> INTERPRÉTATION MASCULINE DANS UN PREMIER RÔLE

JAY BARUCHEL - The Trotsky
PAUL GIAMATTI - Barney's Version
ROBERT NAYLOR - 10 1/2
TIMOTHY OLYPHANT - High Life
FRANÇOIS PAPINEAU - Route 132

> INTERPRÉTATION MASCULINE DANS UN RÔLE DE SOUTIEN

MARTIN DUBREUIL - 10 1/2
DUSTIN HOFFMAN - Barney's Version
ALEXIS MARTIN - Route 132
CALLUM KEITH RENNIE - Gunless
ROSSIF SUTHERLAND - High Life

> INTERPRÉTATION FÉMININE DANS UN PREMIER RÔLE

LUBNAAZABAL - Incendies
TATIANA MASLANY - Grown Up Movie Star
MOLLY PARKER - Trigger
ROSAMUND PIKE - Barney's Version
TRACY WRIGHT - Trigger

> INTERPRÉTATION FÉMININE DANS UN RÔLE DE SOUTIEN

SONJA BENNETT - Cole
ANNE-ÉLISABETH BOSSÉ - Les amours imaginaires
MINNIE DRIVER - Barney's Version
TERRAHAZELTON - Fubar II
MARY WALSH - Crackie

> PRIX CLAUDE-JUTRA / CLAUDE JUTRAAWARD

JEPHTÉ BASTIEN - Sortie 67