Fini les verres de vino et les virées en scooter. Après quatre saisons à l'antenne, Christian Bégin délaisse Curieux Bégin pour se consacrer à l'animation et à la conception d'une nouvelle émission de cabaret réinventé, que Télé-Québec lancera en septembre.

Rassurez-vous, le comédien épicurien, âgé de 48 ans, ne s'éloigne pas trop de l'alcool, puisque son projet s'intitule Bar ouvert. «On va peut-être passer du vino au scotch. Je le sais, avec Curieux Bégin, j'ai créé un personnage éthylique, qui a même été parodié (par Marc Labrèche) avec un vinier et une paille», rigole Christian Bégin.

Tous les vendredis soirs pendant 60 minutes, Christian Bégin se glissera dans la peau de Francis Frank, le personnage de crooner qu'il a créé pour son spectacle I've Got a Crush on You ou J'ai une orangeade sur toi, et accueillera des artistes de toutes les disciplines dans un endroit ressemblant au Corona ou au Lion d'or, à Montréal.

Vous avez bien lu: Christian Bégin n'animera pas en Christian Bégin, mais bien en Francis Frank, chanteur de pomme au sang chaud à la dégaine de Frank Sinatra. Un choix risqué. Pourquoi jouer à l'animateur et non pas assumer pleinement ce rôle de maître de cérémonie? «Je suis d'abord et avant tout un comédien, note Christian Bégin. Et ce personnage-là me donne beaucoup de latitude. On veut un cabaret éclectique et irrévérencieux, où le jupon dépasse un peu. C'est un endroit où tout pourra arriver.»

Christian Bégin a déjà étrenné ce Francis Frank alors qu'il pilotait le 22e Gala Excellence La Presse-Radio-Canada en janvier 2006. «Francis Frank croit être la réincarnation de Frank Sinatra, une réincarnation un peu vintage et modernisée, et un peu salie», dit le comédien-animateur.

Dans son cabaret, Bégin recevra des humoristes, jongleurs, slameurs, poètes, imitateurs, magiciens, musiciens et chanteurs, dans une ambiance de «bar clandestin new-yorkais de demi-sous-sol, un lieu un peu illicite». Un mélange d'invités connus et de nouveaux visages s'y croiseront. Et un trio de musiciens accompagnera les artistes sur la scène.

«Ce sera un cabaret du XXIe siècle, qui poursuivra la tradition des cabarets, mais dans une facture plus contemporaine», ajoute Christian Bégin.

Pas question de se servir de ce cabaret pour ploguer un spectacle ou un CD. «Ce ne sera pas une participation promotionnelle», assure le maître de piste. La facture visuelle s'inspirera du cinéma. Du bout des lèvres, Christian Bégin a parlé «d'une approche plus théâtrale» pour l'aspect général des performances, ce qui n'est pas toujours gage de succès à la télévision. Rappelez-vous les monologues de Serge Postigo à Ça manque à ma culture. Ouf.

Quant à Curieux Bégin, c'est le collaborateur François Chartier qui hérite de l'animation, seul, en janvier, mais dans un concept différent. L'émission changera aussi de titre. Bref, ce sera un tout nouveau produit. «François Chartier prend la relève dans une formule qui reste à déterminer», note le directeur général des programmes de Télé-Québec, Martin Roy.

«Et ça va demeurer un show de cuisine», précise le producteur de Curieux Bégin, Jean-Pierre Paiement, de Zone 3.

Quelques chiffres

Il commence - enfin - à faire beau et les chiffres BBM des réseaux subissent de petites baisses. Aucune émission millionnaire lundi soir. À TVA, Testé sur des humains a rallié 921 000 téléspectateurs, éclipsant facilement Pénélope McQuade à Radio-Canada (422 000) avec une audience deux fois plus importante. À 20h, Le verdict de Véronique Cloutier (912 000) a dominé Mon plan Rona (673 000). Les performances de Vie de quartier à la SRC ne s'améliorent pas: à peine 277 000 fidèles ont regardé le dernier épisode de ce dessin animé ennuyant.