Cessez-le-feu entre la SRC et TVA

Il n'y a que Normand Brathwaite, un des rares électrons libres du showbiz québécois, qui puisse négocier un cessez-le-feu dans la sanglante guerre que se livrent les deux plus puissants empires télévisuels. À la suite d'un accord de paix tacite entre TVA et Radio-Canada, Brathwaite pilotera Le défi des champions, une sorte de Battle of the Blades en version cirque, à l'antenne du vrai réseau et il prendra les commandes de son émission de bien-cuit Qui aime bien à la télé publique cet automne.

Initialement, Radio-Canada souhaitait démarrer Qui aime bien au printemps, mais a repoussé la date de départ en septembre pour s'harmoniser au nouveau contrat de Normand Brathwaite à TVA. «C'est la fin de la guerre froide», a même blagué Normand Brathwaite, quand la vice-présidente à la programmation de TVA, France Lauzière, l'a présenté aux journalistes culturels réunis hier midi en conférence de presse.

Loin de moi l'idée de me bomber le torse (un petit peu, quand même), mais c'est ma chronique-scoop sur Qui aime bien qui a déclenché cette cascade d'événements inhabituels. En lisant dans La Presse que Brathwaite planchait sur un nouveau concept pour Radio-Canada, TVA n'a fait ni une ni deux et lui a offert d'animer Le défi des champions, une énorme production où 10 athlètes connus recréeront des numéros de cirque les dimanches soirs dans la case de La série Montréal-Québec. Départ de cette nouveauté: 27 février.

Évidemment, la proposition de TVA était hyper alléchante et difficile à refuser: une émission de variétés flamboyante coproduite par Julie Snyder. Le bum de Belle et bum désirait en devenir le maître de piste. «J'adore les shows avec des gros numéros. J'aime voir le travail des athlètes. C'est très positif ces, shows-là», rappelle le gentleman du petit écran québécois.

Le hic, c'est que Brathwaite avait déjà pris des engagements avec Radio-Canada pour Qui aime bien, dont les tournages devaient s'amorcer sous peu. Le lendemain de sa réunion à TVA, et après avoir passé une nuit blanche, M. Beau et chaud déboulait dans le bureau de la patronne des variétés de la SRC, Francine Allaire, et vidait son sac. «J'ai tout dit. Et ça s'est très bien négocié», confie Normand Brathwaite, en reconnaissant que «ce n'est pas habituel, ce qui arrive».

TVA salue cet esprit de coopération. Comprendre: le réseau est bien content que la SRC ait mis de l'eau dans son vin. «Il y a un immense respect (pour la SRC). On tisse des ponts. Quand c'est le gros bon sens, c'est le gros bon sens», note France Lauzière. Comment Radio-Canada a-t-elle géré cet accommodement raisonnable? Réponse plutôt évasive. «Radio-Canada a toujours laissé la liberté aux artistes d'animer des émissions pour d'autres réseaux. Le fait que Normand anime une émission ailleurs ne remet aucunement en cause nos discussions avec lui», nous a expliqué, par courriel, la directrice des variétés, Francine Allaire.

Pour TVA, la sélection de Normand Brathwaite s'imposait d'elle-même. «C'est un animateur, un chanteur, un comédien et un musicien. C'est un gars rassembleur. Il est adoré du public», note France Lauzière.

Et à quoi ressemblera ce Défi des champions? Bonne question. Systématiquement et de façon robotique, les créateurs répétaient hier que les détails techniques seraient dévoilés lors d'une deuxième conférence de presse la semaine prochaine. Le nom des juges, l'identité des 10 athlètes repêchés, le contenu des galas du dimanche, le déroulement du vote, tout ça, vous l'apprendrez la semaine prochaine. Compris? Attendez. Selon nos sources, Bruny Surin et la patineuse de vitesse Isabelle Charest feraient partie des élus. Voilà deux noms de moins à révéler la semaine prochaine.

Sur ce concept évoquant également Dancing with the Stars, voici ce que nous savons. TVA souhaite rendre cette émission grand public, avec une touche contemporaine. «Ça ressemblera plus à Love des Beatles qu'à Alegria», détaille France Lauzière de TVA. Le défi des champions se tournera dans le studio F de TVA, un endroit assez vaste pour que des athlètes puissent s'exécuter au trapèze sans se fracasser la tête sur les murs, par exemple. Le défi des champions comportera aussi une quotidienne le mardi soir.

Normand Brathwaite se félicite: «Le fun d'animer un show comme ça, c'est que tu n'as pas à faire les acrobaties.» Pour lui, il s'agit d'un grand retour à TVA 10 ans après la disparition de Piment fort.

Autre rumeur concernant Normand Brathwaite: la nouvelle direction mise en place par Cogeco le renverrait à l'émission du matin de CKOI. Hier, Brathwaite, qui dirige le retour à la maison, a indiqué qu'aucune négociation n'avait encore été entamée à ce propos. Chose certaine, CKOI rendra public le nouveau «visage de sa marque» lundi prochain. Coïncidence?