Le Groupe Lépine s'est bâti une renommée avec de gros projets immobiliers comme le Village olympique, le Sanctuaire du Mont Royal, le Sporting Club du Sanctuaire.

René H. Lépine, fils du fondateur de Groupe Lépine, vient de lancer un «Pool d'investissement» avec un rendement potentiel de plus de 20%, affirme-t-on dans le titre du communiqué envoyé à La Presse Affaires. Fait à souligner: bien que le communiqué porte la mention «Fort Lauderdale, Floride, 30 septembre 2010», nous l'avons reçu lundi, le 27.

Comment profiter de cette occasion? C'est par l'entremise de Devco South, compagnie de Fort Lauderdale affiliée au Groupe Lépine, que le «Pool d'investissement Devco Properties LLC» est offert à des investisseurs capables d'allonger un minimum de 250 000$US. Eh oui! un quart de million, voilà la mise de fond minimale exigée pour faire partie du Pool Devco dont l'objectif est de permettre aux investisseurs «de profiter des meilleures opportunités» dans le marché immobilier du sud de la Floride.

Qu'obtient-on en retour d'une souscription de 250 000 dollars? Cela permet d'acquérir une des 20 unités du Pool Devco, dont le capital initial autorisé est 5 millions US. On nous dit dans le communiqué que le capital «est déjà souscrit» au-delà de 25%. Le Pool Devco vise les gens d'affaires qui veulent bénéficier de l'expertise du Groupe Lépine dans le sud de la Floride.

Comment procède-t-on pour investir dans le Pool Devco? René H. Lépine invite les investisseurs intéressés à visiter le site internet de la filiale floridienne: www.devcosouth.com, et de communiquer avec eux en Floride.

Un imbroglio en perspective? L'Autorité des marchés financiers (AMF) affirme que la sollicitation d'investisseurs québécois à partir d'une filiale floridienne en immobilier nécessiterait une autorisation de l'Autorité, laquelle pourrait prendre la forme soit d'un permis de courtage, d'une production de prospectus, d'une dispense, etc.

René H. Lépine, lui, estime qu'il n'avait pas besoin de l'autorisation de l'AMF.

«Vu que Devco Properties LLC est une société de Floride, elle est organisée sous les règles américaines de la SEC, qui sont d'ailleurs très rigides. Aussi, ceci est un placement privé, comme l'indique le Private Offering Memorandum que je vous ai envoyé hier. Enfin, nous ne sommes pas enregistrés auprès de l'AMF.»

«À cet effet, poursuit-il, nous évitons de solliciter publiquement, mais comme toute compagnie publique ou privée, nous avons droit de disséminer publiquement qui nous sommes, comment nous sommes organisés et ce que nous avons accompli, comme nous l'avons fait dans le communiqué de presse.»

Commentaire de M. Lépine sur cette «opportunité» d'investissement: «Il s'agit d'une formule gagnante dans la mesure où les risques sont amortis, les investissements sécurisés et les performances optimisées par un gestionnaire dont les états de service (du Groupe Lépine) ne sont pas sujets à caution après plus de 40 ans d'activité, dont 32 sur le territoire d'opération du Pool dans le sud de la Floride.»

Par l'entremise de quelle recette gagnante le Pool Devco réussira-t-il à offrir un rendement annuel qui «pourrait bien être supérieur à 20%» sur un horizon d'environ quatre années?

La stratégie d'investissement de M. Lépine et de son Pool Devco est basée sur quatre éléments clés:

1- Acheter des propriétés qui se vendent à rabais, soit entre 25% et 50% sous leur prix de vente au pic du dernier boom immobilier;

2- Acquérir des propriétés aptes à être louées à des loyers supérieurs à leurs coûts d'exploitation annuels après dépenses;

3- Cibler des propriétés dans des communautés lourdement frappées par la crise économique, et une forte chute des prix, mais des communautés où un plan de relance a été mis sur pied;

4- Miser sur des propriétés endommagées et boycottées par les acheteurs non locaux.

En quoi le Pool Devco permettrait-il de rassurer les investisseurs intéressés?

Selon les promoteurs, le Pool Devco offre plusieurs avantages: il permet une plus grande diversification grâce à l'acquisition d'un plus grand nombre d'unités; chaque investisseur devient copropriétaire des biens immobiliers du portfolio; il permet d'amortir les coûts d'exploitation; et il minimise le risque lié à d'éventuelles malencontreuses acquisitions de propriétés.

Que fera l'AMF?