Faites-vous partie des centaines de milliers de Québécois qui détiennent des obligations d'épargne du Québec? Une bien mauvaise nouvelle vous attend: à compter du 1er juin prochain, toutes les émissions d'obligations d'épargne en circulation depuis les 10 dernières années verront leur rendement actuel de 2,75% tomber comme une roche à seulement 1,15%.

Et on parle ici de très lourdes pertes de revenu pour les détenteurs d'obligations d'épargne du Québec, le produit vedette d'Épargne Placements Québec, le bras financier du ministère des Finances. L'encours de l'ensemble des produits d'épargne distribués par Épargne Placements Québec totalise présentement 5,7 milliards de dollars. Pour des raisons commerciales, le ministère des Finances refuse toutefois de dévoiler la proportion de cet encours de 5,7 milliards de dollars qui provient de la vente des populaires obligations d'épargne du Québec.

 

Pourquoi le gouvernement Charest sabre-t-il le taux de rendement de ses obligations d'épargne? Tout simplement parce qu'il suit le marché des taux d'intérêt et que ceux-ci sont tombés à un creux historique à la suite des réductions du taux directeur de la Banque du Canada.

Au cours des trois précédentes années, le ministère des Finances se faisait toujours un honneur d'émettre un communiqué pour lancer sa nouvelle campagne d'obligations d'épargne et faire connaître le nouveau taux de rendement. Pour l'actuelle campagne des nouvelles obligations d'épargne du Québec: niet. Aucun communiqué.

Par contre, lorsqu'on attend sur la ligne téléphonique d'Épargne Placement Québec (1-800-463-5229), un «slogan» revient en boucle vanter les mérites de la nouvelle émission des obligations québécoises: «Elles vous offrent la liberté puisqu'elles sont encaissables en tout temps», claironne-t-on.

Bon! Avec un rendement de 1,15%, c'est bien la moindre des choses de nous offrir «la liberté» de les encaisser en tout temps. Et cette «liberté» vaut également pour les 10 vieilles émissions d'obligations d'épargne en circulation qui, je vous le rappelle, ne rapporteront plus que 1,15% à partir du 1er juin prochain.

Je pense qu'une petite mise au point mathématique s'impose ici. Un rendement de 1,15%... cela rapportera au bout d'une année la somme de 1,15$ par tranche d'épargne de 100$. L'équivalent d'un demi-café! Ou un revenu de 11,50$ par tranche d'épargne de 1000$. Le prix d'un petit poulet.

Tiens n'ayons pas peur des gros chiffres. Mettons que vous avez 100 000$ d'épargne. À 1,15%, votre placement rapportera après 365 jours la somme de 1150$. Imposable par surcroît. Chose certaine, avec un si maigrichon rendement, les épargnants n'ont aucune chance de s'enrichir. La récession pourra dormir sur ses lauriers...

Mais à la décharge du gouvernement du Québec, ce rendement de 1,15% est malgré tout compétitif par rapport au rendement de quasi zéro que les grandes banques canadiennes et Desjardins offrent présentement sur leurs comptes d'épargne.

Généralement reconnue comme étant l'une des institutions financières les plus «généreuses» envers les épargnants, ce n'est malheureusement plus le cas avec Épargne Placements Québec. Depuis un an, Épargne Placements Québec se fait régulièrement damer le pion par des institutions plus accommodantes.

Ces temps-ci, c'est ING Direct qui, parmi les institutions financières les plus connues du grand public, détient la palme de la générosité en offrant un rendement de 1,50% sur les dépôts encaissables en tous temps de son compte d'épargne. Pour joindre l'institution: ingdirect.ca ou 1-866-464-3473.

Les deux «Credit Union» du Manitoba, offrent un rendement supérieur sur leurs comptes d'épargne, ainsi que Banque ICICI du Canada:

- Achieva Financial (1,85%): achievafinancial.ca ou 1-877-224-4382

- Outlook Financial (1,75%): outlookfinancial.com ou 1-877-958-7333

- Banque ICICI du Canada (1,60%): icicibank.ca ou 1-888-424-2422

Notez que les placements effectués dans ces quatre institutions jouissent de la même protection que celle offerte par les grandes banques canadiennes.