C'est avec une Williams propulsée par un moteur Mecachrome que Jacques Villeneuve a été couronné champion de Formule 1 en 1997.

C'est avec une Williams propulsée par un moteur Mecachrome que Jacques Villeneuve a été couronné champion de Formule 1 en 1997.

Onze années ont passé. Villeneuve n'est plus en F1, mais Mecachrome, oui! Et par surcroît, Mecachrome, l'actuel motoriste de l'écurie Renault et de son pilote-vedette Fernando Alonso, a même déménagé son siège social de Paris à Montréal.

Mais la Formule 1 a beau procurer une extraordinaire vitrine promotionnelle, cela ne fait pas automatiquement de vous une «star» de la Bourse de Toronto. Prenons l'action de Mecachrome.

Émise à 14$ en octobre dernier lors d'un premier appel public à l'épargne de 206 millions de dollars, l'action de Mecachrome International (MCH) ne cesse de chuter en Bourse. Après seulement sept mois de vie boursière, l'action de Mecachrome se négocie actuellement autour de 6$ l'unité, en baisse de 57% par rapport à son prix d'émission.

Au nombre des grands investisseurs perdants, on retrouve le Fonds de solidarité de la FTQ dont le placement de 70 millions de dollars dans Mecachrome ne vaut plus que 18 millions.

Séduit par la décision des fondateurs de Mecachrome, la famille Casella, de déménager le siège social de l'entreprise de Paris à Montréal, le Fonds de la FTQ est devenu en 2005 le deuxième plus important actionnaire de Mecachrome International, une société d'origine française spécialisée dans les composants de haute précision pour l'industrie automobile et aéronautique.

Après y avoir investi une première tranche de 40 millions de dollars en 2005, le populaire fonds des travailleurs québécois a injecté des sommes additionnelles de 10 millions en 2006 et 20 millions en octobre dernier. Tout cela pour se retrouver aujourd'hui avec un bloc de trois millions d'actions subalternes, soit 12,6% des actions en circulation.

Compte tenu de son investissement total de 70 millions, le Fonds de solidarité se trouve ainsi à avoir payé ses actions de Mecachrome à un prix moyen de 23,29$. Cette immense perte de valeur de quelque 75% (sur papier) n'inquiète pas pour autant le Fonds de solidarité.

Appelée à commenter la forte baisse de valeur de ce placement dans Mecachrome, la porte-parole du fonds de la FTQ, Josée Lagacé, a insisté sur le fait que le fonds est un «partenaire de long terme» et qu'il a «le capital patient». Et optimiste, pourrait-on ajouter.

Pour sa part, selon son dernier rapport annuel, la Caisse de dépôt et placement du Québec détenait le 31 décembre dernier un bloc de 730 100 actions de Mecachrome. L'action valait à ce moment-là 12,19$.

Comme on peut le constater, il n'y a pas que les petits investisseurs qui achètent des actions au plus haut prix possible! Outre le Fonds de la FTQ et la Caisse, d'autres grands investisseurs aguerris ont également acquis des blocs de Mecachrome, soit les groupes de fonds communs Fidelity et Philips Hager&North.

La Presse Affaires a demandé à la direction de Mecachrome de commenter la chute de son action en Bourse. Pas de réponse. Nous lui avons également demandé combien d'aide gouvernementale Mecachrome avait reçu jusqu'à présent (sous la forme de prêts et/ou subventions) de la part des gouvernements de Québec et d'Ottawa pour s'établir au Québec. Pas de réponse.

Concernant plus précisément une demande d'entrevue avec le président et chef de la direction Guillaume Casella au sujet de la participation de Mecachrome dans le Cirque de la Formule 1 à titre de motoriste de Renault, on m'a répondu: «Malheureusement, M. Casella ne sera pas en mesure d'accorder une entrevue cette semaine avant le Grand Prix.»

Mais y a-t-il une autre personne qui peut répondre à mes questions? «Mecachrome n'accordera pas d'entrevue sur la F1 cette semaine», a répondu la porte-parole «Elina Tea CFA, Director, Corporate Finance/Investor Relations».

Il y a deux semaines, Mecachrome a annoncé la suppression d'une centaine d'emplois à son usine historique d'Aubigny-sur-Nère (Cher), en France, là où on assemble, entre autres, les moteurs de F1.

Pour justifier cette coupe d'emplois, Mecachrome a notamment évoqué «la baisse d'activité dans le secteur de la Formule 1» et la hausse du coût des matières premières.

La Formule 1 d'aujourd'hui est moins «dure» sur les moteurs. Alors qu'auparavant il fallait sept moteurs par Grand Prix, maintenant, il en faut deux pour deux courses...

C'est économique pour les écuries de F1, mais moins payant pour les motoristes comme Mecachrome.

Mecachrome possède 11 usines, situés principalement en France et au Canada, et quelque 2000 employés, dont 250 au Québec, lesquels emplois sont reliés à la sous-traitance du marché des avionneurs nord-américains, Bombardier, Boeing ou Lockheed Martin.

Rapportant ses chiffres en euros, l'entreprise a bouclé l'année 2007 une perte nette de 1,3 million d'euros (2 millions$), sur un chiffre d'affaires de 295 millions d'euros (463 millions$).

Notons que la famille Casella, par l'entremise de sa société de portefeuille d'investissement Arguiro Luxembourg, a récolté quelque 40 millions de dollars lorsqu'elle a cédé 2,9 millions d'actions dans le cadre de l'appel public à l'épargne d'octobre dernier.