L'actrice Natalie Portman préserve jalousement sa vie privée, a préféré célébrer son mariage en petit comité plutôt qu'avec une cérémonie somptueuse et elle a pris le nom de jeune fille de sa grand-mère pour éviter d'attirer l'attention sur sa famille.

Mais en jouant le rôle de Jacqueline Kennedy, accablée de chagrin après l'assassinat de son mari et 35e président des États-Unis, la comédienne a découvert le côté positif des célébrités qui offrent davantage de leur personnalité au public.

Jackie est le premier film en anglais du cinéaste chilien Pablo Larrain, un portrait intimiste de l'ex-Première dame la semaine après la mort de John Fitzgerald Kennedy en 1963.

Natalie Portman a expliqué aux journalistes lors de l'avant-première lundi à Los Angeles combien elle admirait la figure digne et stoïque que Jackie Kennedy renvoyait en public.

«Il faut comprendre que même quand elle traversait quelque chose d'incroyablement privé, la manière dont elle se comportait en public voulait dire quelque chose pour les gens», a noté l'actrice de 35 ans, enceinte de son deuxième enfant.

«C'est comme si les gens partageaient ce par quoi vous passez et c'est très impressionnant qu'elle ait pu faire cela», a-t-elle ajouté.

Natalie Portman, Neta-Lee Hershlag de son vrai nom, est née à Jérusalem d'un père médecin et d'une mère artiste. Depuis le début de sa carrière sur grand écran elle n'a pas eu peur de s'attaquer à des rôles compliqués.

Elle a percé dès l'âge de 11 ans dans Léon (1994), du réalisateur français Luc Besson, sur un tueur à gages (Jean Reno) qui prend en affection la petite fille. Elle est apparue dans Heat (1995), aux côtés de deux monstres sacrés, Robert De Niro et Al Pacino.

Mais elle a refusé Roméo+Juliette (1996) en raison de la différence d'âge entre elle et Leonardo DiCaprio, ainsi que Lolita (1997), qu'elle estimait sordide. Et elle n'a accepté de jouer dans Ma mère, moi et ma mère (1997), avec Susan Sarandon, qu'après la suppression d'une scène de nu.

Un nouvel Oscar?

«Ma vie privée et ma sécurité sont beaucoup plus importantes pour moi que de montrer mes seins dans certains magazines ou d'être un sex-symbol dans des films», avait-elle dit dans une entrevue en 2000.

Natalie Portman a déjà remporté l'Oscar de la meilleure actrice pour le thriller psychologique Black Swan (2010), où elle joue une ballerine torturée. C'est sur le tournage de ce film qu'elle a rencontré son futur mari, le danseur et chorégraphe français Benjamin Millepied.

Beaucoup estiment que sa performance dans Jackie pourrait bien lui valoir une deuxième statuette, les critiques se montrant notamment impressionnés par la manière dont la jeune femme a réussi à capter la voix et la personnalité de Jacqueline Kennedy.

«Les choses les plus faciles étaient les détails les plus superficiels comme la manière dont elle parlait, dont elle bougeait», a dit l'actrice sur le tapis rouge du TLC Chinese Theatre à Hollywood. «Vous passez beaucoup de temps à travailler ça mais c'est vraiment la manière dont elle se sentait, ses sentiments, qui demande beaucoup d'imagination et une vraie recherche».

«J'ai aimé le fait qu'elle se définisse comme une femme mariée avant tout, mais en fait elle a vécu une vie où elle a fait le contraire de ça, elle était très indépendante», a repris Natalie Portman.

«C'est comme si elle ne savait pas être autrement, elle ne pouvait être qu'elle-même, très forte, très capable d'écrire sa propre histoire. Et elle est vraiment devenue l'auteure de sa propre histoire», a-t-elle encore souligné.

Jackie sort le 2 décembre aux États-Unis.