Il se glisse dans la peau d'Andy Warhol (Factory Girl) ou dans celle d'un amnésique assoiffé de vengeance (Memento), avec aisance et facilité. Le comédien anglo-australien Guy Pearce ne cesse de surprendre dans les rôles qu'il endosse. Le voici de retour dans First Snow, un premier long métrage convaincant, réalisé par le scénariste de Children of Men.

Dans First Snow, Jimmy, le personnage de Guy Pearce développe une obsession. Verra-t-il encore la neige tomber? S'il en croit le diseur de bonne aventure rencontré dans une roulotte, entreposée dans les vastes plaines du Nouveau-Mexique, Jimmy a du souci à se faire. Sa mort est très, très proche, apprend-il.

L'arrogant et rationnel Jimmy «va perdre sa façon de penser, sa certitude de pouvoir tout contrôler dans la vie. Il va devoir laisser la place, non seulement aux surprises, mais aussi aux accidents», explique Guy Pearce, joint au téléphone. Mais peut-on réellement se résigner à une mort arrêtée dans un avenir très proche? Pas sûr.

Le personnage interprété par Guy Pearce s'embarque dans une fuite insensée pour déjouer les plans de la grande faucheuse. Ses convictions de vendeur-baratineur s'envolent en quelques jours.

«Il est sceptique au départ. Mais quand on lui dit qu'il va mourir, cela commence à lui faire péter les plombs. Il devient un peu fou, mais se rend compte qu'il faut qu'il soit ouvert. Cela nous amène à nous poser la question: faut-il vraiment tout contrôler?» estime Guy Pearce.

Le comédien passe dans ce film par toute une palette d'émotions. D'abord, le détachement prétentieux et impoli. La paranoïa, ensuite. Enfin, la panique, la culpabilité, et la fuite désespérée.

«Tout était écrit dans le scénario, vraiment! Mark Fergus et Hawk Ostby (les scénaristes) ont fait du bon boulot. Je n'ai pas vraiment eu à faire des recherches, il a juste fallu que l'on s'entende bien sur ce que l'on voulait!» dit-il, modestement.

Il faut dire que Guy Pearce, révélé par ses performances dans Memento, L.A Confidentiel et Priscilla folle du désert, a déjà incarné des personnages encore plus éloignés de lui.«Tout ce qu'il faut faire, c'est donner une réponse émotionnelle à ce qui est écrit dans le scénario», assure-t-il.

Si le comédien n'a pas eu de mal à sortir de son personnage de First Snow, il a parfois des rechutes à l'issue de tournages exigeants émotionnellement, tels que Factory Girl, où il interprète, de façon presque aussi vraie que l'originale, l'artiste Andy Wahrol.«Je suis aussi quelqu'un de très émotionnel. À la fin d'un film, je peux être fatigué ou soulagé. Mais le plus souvent, je veux juste rentrer chez moi et redevenir moi-même.»

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VOUS L'AVEZ VU: Dans Factory Girl de George Hickenlooper et dans Memento de Christopher Nolan.

VOUS LE VERREZ: Dans Death Defying Acts de Gillian Armstrong et dans Winged Creatures de Rowan Woods.