Le 32e Festival des films du monde s'ouvre ce soir à Montréal avec la présentation en première mondiale de Faubourg 36, le nouveau film de Christophe Barratier (Les choristes). Jusqu'au 1er septembre, pas moins de 234 longs métrages seront projetés au festival, dont le plus récent Woody Allen, Vicky Cristina Barcelona. Le cinéaste y plonge Scarlett Johansson, que nous avons rencontrée, dans l'atmosphère romantique et sensuelle de Barcelone. Et lui donne le rôle d'une femme dont la quête sentimentale ne peut être satisfaite.

Au Festival de Cannes, où Vicky Cristina Barcelona fut présenté en projection spéciale hors-concours, l'absence de Scarlett Johansson sur la Croisette a beaucoup fait jaser. Officiellement, on évoquait alors un plan de travail trop chargé, meublé en outre par le lancement d'un album constitué de reprises de chansons de Tom Waits. Officieusement, des rumeurs de caprices de diva se sont répandues comme une traînée de poudre, entachant ainsi, le temps d'une quinzaine, une réputation jusque-là quasi irréprochable.

«Je ne peux rien faire contre les rumeurs qui circulent et les perceptions que les gens peuvent avoir, a répondu Scarlett lorsque cet épisode a été évoqué au cours d'une rencontre de presse tenue récemment à Los Angeles. En revanche, je sais que je ne suis pas une personne capricieuse. Les circonstances ont fait que je n'ai pas pu me déplacer. J'adore le film, j'adore Woody, et je répondrai toujours présente quand il aura un rôle à m'offrir, tant et aussi longtemps qu'il le voudra!»

Si on se fie aux propos du célèbre auteur cinéaste, qui s'était prêté au jeu de la conférence de presse tout juste la veille de notre rencontre avec Miss Johansson, cette collaboration artistique devrait être reconduite très fréquemment.

«Dès qu'il y aura un rôle de jeune femme dans l'un de mes films, il est certain que je vais faire appel à Scarlett!» a déclaré Allen, en précisant aussi que cette rencontre déterminante était au départ purement accidentelle.

«Kate Winslet devait incarner l'héroïne de Match Point mais elle s'est retirée du projet peu de temps avant le début du tournage, rappelle Allen. On m'a alors suggéré de rencontrer Scarlett, mais je ne la connaissais pas du tout. Et puis, elle était âgée de seulement 19 ans à l'époque, trop jeune pour le personnage dans mon esprit. Mais il me fallait trouver quelqu'un rapidement. Je connaissais la réputation de Scarlett en tant qu'actrice et, comme tout le monde, j'ai aussi été saisi par sa très grande beauté. Lorsque j'ai commencé à travailler avec elle, j'ai été complètement subjugué.»

«Non seulement est-elle ravissante, poursuit-il sur sa lancée, mais elle est aussi intelligente, charmante, et très douée. Je compte lui offrir des rôles de la même manière que je l'ai fait pour (Diane) Keaton pendant des années, ou Mia (Farrow), des actrices remarquables qui ne m'ont jamais laissé tomber. Je crois qu'il en sera de même avec Scarlett.»

Une différence notoire toutefois: contrairement aux deux muses citées plus haut, Scarlett n'entretient pas de liens sentimentaux avec Woody Allen. Plutôt des rapports d'amitié qui font en sorte qu'elle se rebiffe un peu quand on évoque la notion de «muse».

«Je me vois plutôt comme une actrice faisant partie de sa troupe, et à qui il ferait appel sur une base régulière, dit-elle. Nous partageons une belle complicité, mais je n'ai quand même pas droit à un accès «privilégié» à ses projets. Je me souviens ainsi que nous étions allés dîner ensemble pour discuter de Vicky Cristina Barcelona et je n'étais pas parvenue à savoir quoi que ce soit! J'ai dû attendre de pouvoir lire le scénario avant de voir enfin de quoi il en retournait!»

Un caractère romantique

Se retrouvant devant la caméra de Woody Allen pour la troisième fois, la blonde actrice, qui était déjà de Match Point et Scoop, prête ainsi ses traits à Cristina, une touriste américaine qui, en compagnie de son amie Vicky (Rebecca Hall), est en visite à Barcelone pour l'été.

Le jour où elles font la rencontre de Juan Antonio (Javier Bardem, excellent), un bel artiste qui les drague sans aucun détour, les deux femmes seront engagées dans un tourbillon sentimental. L'une succombe; l'autre aussi. L'une doit pourtant convoler en justes noces très bientôt; l'autre est libre et fière de l'être. Vicky renonce ainsi à l'aventure, tandis que Cristina plonge tête première dans cette irrésistible liaison. Le jeu se complique le jour où l'ancienne amoureuse de Juan Antonio, Maria Elena (stupéfiante Penélope Cruz), revient dans le décor

Bien évidemment, le caractère romantique et sensuel de la capitale catalane, jumelé à un épisode de «ménage à trois», aura tôt fait d'alimenter les fantasmes.

«C'est agréable de penser qu'un tel arrangement puisse se produire sans nécessairement tourner au désastre, observe celle qui est fiancée à l'acteur canadien Ryan Reynolds. Mais il s'agit d'une vision plutôt idyllique. Et Woody a su créer un climat propice pour exprimer la quête amoureuse des personnages. Cristina est une femme perpétuellement insatisfaite, qui estime que le sentiment amoureux ne peut être vrai que dans la mesure où il est complexe et déchirant. À mes yeux, son approche bouffe beaucoup trop d'énergie!»

Vicky Cristina Barcelona est présenté samedi à 19h au FFM et prend l'affiche le 19 septembre.

Les frais de voyage ont été payés par Alliance Vivafilm (The Weinstein Company).