Dans la comédie sentimentale Ghosts of Girlfriends Past, Matthew McConaughey se glisse dans la peau d'un séducteur immature dont les multiples conquêtes reviennent le hanter. Sous la direction de Mark Waters (Mean Girls), l'acteur trouve là un vrai rôle de composition...

Au premier coup d'oeil, le résumé de l'histoire de Ghosts of Girlfriends Past laisse entrevoir pour Matthew McConaughey un type de rôle qu'il peut habituellement jouer chemise ouverte et yeux fermés. Dans cette comédie sentimentale, l'acteur incarne Connor Mead, un célèbre photographe de mode «qui aime la liberté, le plaisir et les femmes, mais ne s'engage jamais dans des relations sérieuses avec elles».

Juste au moment où l'on serait porté à croire qu'il s'agit là d'un genre de personnage que McConaughey a déjà campé au moins 500 fois au cinéma (de How To Lose A Guy in 10 Days à Failure To Launch), voilà que le réalisateur de Ghosts of Girlfriends Past, Mark Waters (Mean Girls), y va d'une affirmation pour le moins étonnante.

«À mon avis, Matthew offre dans ce film la meilleure performance de sa carrière! a déclaré le cinéaste au cours d'une rencontre de presse tenue à Los Angeles la semaine dernière. Il est à la fois drôle et très touchant. Lui seul pouvait se tirer aussi bien d'affaire avec un personnage à qui on ne devrait pourtant rien pardonner. Grâce à son charme, McConaughey peut tout se permettre avec les femmes!»

Ainsi, l'acteur campe dans cette comédie un séducteur portant son célibat de manière frondeuse. Ses valeurs seront pourtant remises en question le jour où il rapplique à la maison familiale afin d'assister au mariage de son frère cadet (Breckin Meyer).

La raison de ce trouble inattendu emprunte les traits d'une amie d'enfance (Jennifer Garner), la seule qui, devenue adulte, a su résister au charme destructeur de Connor. Pour l'aider dans son «cheminement», quelques fantômes font leur apparition: celui de l'oncle Wayne d'abord (Michael Douglas), idole absolue qui, à l'instar de Connor, a multiplié les conquêtes au cours de sa vie. Et puis, quelques anciennes flammes disparues. Ce sont d'ailleurs elles qui feront le plus de «dégâts» dans le coeur de l'endurci. D'autant plus que le distingué photographe s'est souvent comporté en goujat avec les femmes qu'il a séduites pour mieux les abandonner par la suite.

«Ce n'est pas que je veux l'excuser - certaines femmes ont bien raison de lui en vouloir - mais d'une certaine façon, je comprends Connor, a expliqué McConaughey. Au cours de sa vie, chaque période de plus grande stabilité correspond à la perte d'un être cher. Cette absence d'attaches constitue pour lui un mode de survie. Il a beaucoup de plaisir dans la vie et il en profite.»

L'acteur a ajouté que les personnages possédant une courbe dramatique aussi prononcée se font plutôt rares dans ce genre de comédie. «Malgré tous ses défauts, Connor reste un homme de coeur, dit-il. Je pouvais m'identifier avec lui sur ce plan. Sa prise de conscience est intéressante aussi. Il sait fort bien que son mode de vie comprend un risque: celui de vieillir seul.»

Un projet

D'abord destiné aux studios Disney, d'où cette volonté très nette de produire un film tous publics, le scénario de Ghosts of Girlfriends Past s'est promené pendant plusieurs années avant de finalement trouver sa niche chez New Line Cinema, aujourd'hui réintégré dans le giron de Warner Brothers.

«C'est drôle car le scénario m'était parvenu dès le tout début, a précisé le réalisateur Waters. J'avais trouvé le script intéressant mais j'ai été pris par d'autres projets à l'époque. Ce scénario a beaucoup évolué au fil des ans et plusieurs autres cinéastes ont été liés au projet à un moment ou à un autre. Quand j'y suis revenu, il était clair dans mon esprit que la version originale du scénario, écrit par Jon Lucas et Scott Moore, restait la meilleure. Matthew était aussi de cet avis. De sorte que nous avons pratiquement tourné le film en fonction de la toute première version du scénario!»

Dans l'esprit de Waters, McConaughey était l'acteur tout désigné pour rendre cette histoire crédible. Jennifer Garner a été choisie pour lui donner la réplique.

«On ne peut pas deviner si la chimie va s'exercer entre deux personnes à l'écran, fait remarquer le cinéaste. On ne peut qu'espérer qu'elle fonctionne. Matthew et Jennifer sont deux athlètes qui font beaucoup de sport. Ils aiment la compétition, tout autant que l'esprit d'équipe. Ils adorent aussi relever des défis. Entre eux, c'était à qui allait gagner la scène. Cela créait une dynamique formidable, qui a bien servi le film.»

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Ghosts of Girlfriends Past (Hanté par ses ex en version française) prend l'affiche le 1er mai. Les frais de voyage ont été payés par Alliance Vivafilm (New Line Cinema).