Antonio Banderas et Salma Hayek se retrouvent pour une sixième aventure cinématographique commune. Mais cette fois, à première vue, seule leur voix est mise à contribution puisqu'ils ont donné leur «langue» aux chats dans Puss in Boots. Discussion animée.

Soudain, le niveau d'énergie monte en flèche. L'ambiance feutrée du corridor de l'hôtel se fait fiesta et énergie. Dans la suite où Antonio Banderas et Salma Hayek accueillent les journalistes, les mots coulent à torrent et les rires fusent en crescendo. En espagnol et entre eux. Ce pourrait être gênant ou agaçant pour les «intrus «. C'est au contraire chaleureux et invitant.

La complicité entre ces deux-là va au-delà des six longs métrages qu'ils ont en commun dans leurs filmographies. Ils sont amis. Certainement pour la vie. Cette vie... et les suivantes plaisantent-ils - puisque les chats en ont neuf et que, dans cette nouvelle aventure, ils prêtent leur voix à deux félins : lui, à Puss in Boots, devenu figure de la pop culture depuis son apparition dans Shrek 2; elle, à Kitty Softpaws, qui fait ses premiers pas à l'écran dans Puss in Boots de Chris Miller.

Quiconque a fréquenté l'univers de Shrek savait que ce n'était qu'une question de temps avant que l'ineffable «chat potté», si sexy, romantique, dramatique, intrépide, bref, plus grand que nature malgré sa petite taille, devienne la star d'un film qui porterait son nom. C'est chose faite avec Puss in Boots, qui lève le voile sur ses origines. Comprendre: d'où il vient, pourquoi il est devenu un hors-la-loi, comment il s'est procuré ses fameuses bottes, etc.

Autant de questions essentielles qui trouvent leur réponse dans cette histoire mettant aussi en vedette son frère ennemi, Humpty Dumpty; un couple de vilains, Jack et Jill, qui possèdent les fameux haricots magiques permettant d'atteindre le château de l'ogre dans les nuages, celui où se trouve la poule... oups, la cane aux oeufs d'or; et, surtout, Kitty Softpaws. Elle, c'est une «fille» forte, indépendante, fière, aussi efficace aux duels verbaux qu'à l'épée, et une voleuse hors pair. Oh, et super sexy aussi! Comment pourrait-elle ne pas l'être, avec la voix basse et sensuelle de Salma Hayek?

En fait, l'actrice mexicaine et l'acteur espagnol ont donné beaucoup plus que leur voix à ces personnages. Ils ont participé à leur création.

Puss ne serait en effet pas le même si Antonio Banderas n'avait pas été présent lorsque les artisans de Shrek 2 se sont mis à l'oeuvre. «Ma première rencontre avec eux a été la plus importante de toutes parce que j'ai vraiment créé Puss à ce moment-là, raconte le comédien. J'avais à interpréter ce chat, minuscule parmi les ogres... et je ne voulais pas utiliser cette petite voix agaçante que l'on entend si souvent dans les films d'animation.»

Il a visé l'inverse. Une voix grave, de fond de gorge, qui fait un contraste irrésistible avec la taille du personnage et, par moments, avec son attitude: le fier escrimeur est chat et se comporte en chat quand vient le temps, ici, de laper du lait; là, de devenir fou parce qu'il tente d'attraper un point lumineux. «Ce contraste entre sa façon de paraître et de s'exprimer, c'est ce qui le rend si attachant, drôle et unique», constate Antonio Banderas.

Qui a bien sûr l'approbation de Salma Hayek, dont c'est la première participation à un film d'animation. «Ça faisait longtemps que j'avais envie de cela. À l'idée que ce soit avec Antonio, ça a été un oui immédiat. Chaque film que j'ai fait avec lui m'a changée et a changé ma vie», dit celle qui a beaucoup discuté avec les scénaristes et le réalisateur alors que Kitty n'était qu'au stade d'ébauche: «Nous avons échangé des idées et ils ont modifié des éléments du scénario pour coller à ce que j'avais apporté», poursuit celle qui, par contre, n'a pas changé sa voix pour incarner Kitty. «La différence en est une d'attitude», fait-elle en relevant le menton, en fermant les yeux à moitié, devenant soudain «identique» à la fière féline.

La transformation a quelque chose de magique. Surtout quand, immédiatement complice, Antonio Banderas se tasse un peu sur lui-même, allonge le cou et, voix basse et roulante, se métamorphose en Puss.

C'est ce qui fait que, peu importe la langue dans laquelle les spectateurs verront - et entendront - Puss in Boots, il y aura du Salma Hayek et du Antonio Banderas dans Kitty et Puss: leur performance ne se limite pas à avoir un chat dans la gorge.

Puss in Boots (Le chat potté) prend l'affiche le 28 octobre. Les frais de voyage ont été payés par Paramount Pictures.