Plus rare sur les écrans au cours des dernières années, Charlize Theron fait flèche de tout bois dans Young Adult (Jeune adulte), le nouveau film de Jason Reitman.

Dans cette comédie dramatique au ton singulier, l'actrice prête ses traits à Mavis Gary, femme bientôt quadragénaire qui gagne sa vie en écrivant anonymement des livres à succès destinés à un public composé d'adolescents et de jeunes adultes.

«Mavis baigne constamment dans cet état d'esprit, a souligné Charlize Theron au cours d'une rencontre de presse tenue récemment à New York. Elle agit encore comme une gamine de 16 ans!»

On mettra justement sur le compte de l'immaturité sa décision de retourner dans la petite ville où elle a grandi. Non seulement elle en profite pour flatter son ego (elle est une star aux yeux de ses concitoyens), mais elle affiche aussi fermement son intention de reconquérir un amour de jeunesse. Même si Bobby (Patrick Wilson), l'objet de sa convoitise, est heureux dans son mariage, et père d'un poupon. Forcément, le malaise s'installe.

Dans le contexte moral de notre époque, ce personnage pourrait être parfaitement détestable. Et indéfendable. Or, l'actrice tient à apporter certaines nuances.

«Personnellement, je trouve qu'on colle trop facilement des étiquettes aux gens, dit-elle. La vie est beaucoup plus compliquée qu'elle peut en avoir l'air parfois. Bien sûr, ce que Mavis fait est épouvantable. Mais je ne dirais pas que cette femme est répugnante. Plutôt divertissante. Voilà le genre de fille avec qui j'irais prendre une bière, mais à qui je ne présenterais jamais mon copain. Sous aucun prétexte!»

Un portrait inédit

Charlize Theron salue le courage de Diablo Cody qui, sous le couvert d'une comédie, dresse le portrait d'une femme qui n'est pas du genre dont on fait les héroïnes de cinéma.

«Il est très rafraîchissant de pouvoir interpréter un personnage aussi riche, aussi déstabilisant pour le spectateur, fait-elle remarquer. Au cinéma, on a encore tendance à réduire les rôles de femmes à celui de la maman ou de la putain. Les personnages masculins ont habituellement droit à plus de complexité. Leur spectre est plus large. Grâce à des scénaristes comme Diablo, et à un cinéaste comme Jason, c'est heureusement en train de changer.»

L'actrice ne tarit d'ailleurs pas d'éloges sur le cinéaste d'origine montréalaise.

«Up in the Air, son film précédent, m'a beaucoup touchée, révèle-t-elle. Il y a quelque chose dans son cinéma qui m'atteint directement. J'ai l'impression que les mêmes choses nous touchent. Et de la même manière. Pendant le tournage de Young Adult, Jason et moi n'avons jamais parlé des problèmes de Mavis. Nous n'avons jamais parlé d'elle comme d'un cas à part, en fait. Et j'ai adoré cela. À nos yeux, cette femme est une belle épave!»

Young Adult (Jeune adulte en version française) prend l'affiche le 16 décembre.

Les frais de voyage ont été payés par Paramount Pictures.