Blood Quantum: des zombies chez les Micmacs

Un réalisateur micmac, des vedettes autochtones et des Blancs en zombies. La Presse a passé deux jours sur le tournage de Blood Quantum du réalisateur Jeff Barnaby dans la réserve de Listuguj en Gaspésie.

C'est par le film de zombies, un genre très populaire, que Jeff Barnaby, réalisateur du remarqué Rhymes for Young Ghouls en 2013, veut nous raconter la réalité autochtone. Blood Quantum est traversé par la mémoire des événements de Restigouche et de la crise d'Oka, qui représentent ses premiers souvenirs de jeunesse. Un film où les autochtones sont immunisés contre la peste zombie qui touche essentiellement les Blancs, un angle qu'on n'a pas souvent vu dans le genre.

Cela fait deux jours que l'équipe de Blood Quantum vit de nuit, en tournant dès le coucher du soleil jusqu'à l'aube sur le pont J.C. Van Horne, qui relie le Québec et le Nouveau-Brunswick. Il n'y a pas une minute à perdre pour filmer ces quelques scènes qui annoncent l'apocalypse zombie, parce que le pont doit rouvrir au matin.

Le quartier général, situé à Listuguj, une réserve micmaque, où l'on maquille les acteurs, a été transformé en épicerie des années 80. Un homme en sort pour se rendre à sa voiture, tourne soudainement la tête vers le pont où se produit dans l'histoire un accident de voiture. Un claquement de doigts du réalisateur Jeff Barnaby, et les lumières du pont s'éteignent. C'est la magie du cinéma.

De nombreuses personnes s'activent sur le plateau et tout autant derrière, avec des curieux qui regardent le tournage. 

«On ne voit pas ça tous les jours dans notre coin. C'est le fun à voir, tout le monde veut donner son coup de main», explique Trapper Metallic, chef de police de Listuguj, qui porte l'uniforme.

Trapper Metallic est le cousin de Jeff Barnaby, un gars de la place de retour au bercail comme l'enfant prodigue. D'ailleurs, plusieurs amis d'enfance le visitent sur le plateau, fascinés par le déploiement qu'exige le tournage d'un film. «Ça fait des mois qu'on travaille là-dessus, nous dit John Christou, producteur de Blood Quantum, tourné à Kahnawake et à Listuguj avec un budget de 4,5 millions de dollars. C'est un symbole important du film.»

Il a fallu la collaboration de trois communautés (Listuguj, Pointe-à-la-Croix et Campbellton), des trois ordres de gouvernement et des corps policiers pour faire fermer ce pont reliant le Québec au Nouveau-Brunswick pendant trois jours. Mais les gens sont enthousiastes: ce tournage semble une expérience collective.

Souvenir d'une invasion

Jeff Barnaby était un enfant quand le gouvernement de René Lévesque a autorisé une descente de la Sûreté du Québec (SQ) dans la réserve de Listuguj, afin de restreindre la pêche au saumon, qui était un droit ancestral des Micmacs. Il raconte, dans les notes de productions de Blood Quantum, comment il a vu débarquer plus de 500 policiers et agents du ministère des Pêches pour détruire les filets et arrêter les pêcheurs.

«J'avais un pyjama de Superman et c'était la première fois que je voyais un hélicoptère. À un moment pendant le raid, j'étais assis à l'arrière d'un pick-up, quand l'un des agents de la SQ m'a frappé au visage avec le canon de son arme en voulant maîtriser mon oncle.»

«J'avais 4 ans et c'est la première chose dont je me souviens dans ma vie: un inconnu me pétait la gueule pour ce que je représentais.»

À 4 ans, cette «invasion» pouvait avoir l'air d'une attaque de zombies. «On ne pouvait pas discuter avec eux, ils "suivaient les ordres"», dit-il, en entrevue dans un hôtel de Campbellton.

Barnaby n'a pas choisi pour rien le film de zombie, qui permet depuis le Night of the Living Dead de Romero une foule d'interprétations, allant de l'aliénation de la société capitaliste jusqu'à la menace d'un effondrement de la civilisation. Et d'une certaine façon, les autochtones, depuis la colonisation de l'Amérique, vivent déjà dans un monde postapocalyptique qui n'est bien souvent chez les Blancs qu'une peur appartenant à l'avenir.

«Pas "d'une certaine façon", corrige Jeff Barnaby. C'est le cas. Vous regardez une population qui a presque été rayée de la planète, qui continue de se battre pour survivre et perpétuer ses cultures. Après 300 ou 400 ans de ça, vous pensez que votre monde va finir.»

Il pense aussi que si le monde s'écroulait, les autochtones seraient plutôt préparés pour la suite. «On vit avec ça depuis toujours, avec peu d'électricité, un mode de vie traditionnel... Si les choses revenaient à zéro, les autochtones s'en sortiraient plutôt bien.»

Métaphore sur le racisme

Fan de Stephen King, admirateur du cinéma d'auteur québécois (il cite Léolo de Lauzon), Barnaby n'a pas choisi le documentaire pour s'engager, parce qu'il réclame son droit à créer des mondes, à jouer avec les symboles, à exprimer son point de vue par l'art, à représenter sa culture et les siens au cinéma. Et on sent qu'il se paye la traite. Dans le dossier de presse, on utilise cette célèbre image de la crise d'Oka, qui avait fait le tour du monde, soit le face à face entre le soldat Cloutier et Brad Larocque, un Ojibwé qu'on avait à l'époque surnommé «Lasagne». On vous le donne dans le mille: ce face à face est devenu celui d'un zombie avec un autochtone.

C'est l'angle original de Blood Quantum, dont le titre lui-même fait référence aux «lois des degrés de sang» qui définissent la «pureté» de la lignée des autochtones. Dans ce film, tout ce qui est «natif» est épargné par l'épidémie (même les animaux!). Seuls les autochtones, couverts de morsures parfois, peuvent affronter les zombies sans craindre d'être contaminés et, comme dans la plupart des films du genre, la menace viendra autant de l'intérieur.

«Ma seule crainte avec ce film, c'est qu'il y a un personnage de méchant autochtone», dit le réalisateur, très conscient de la mauvaise représentation de «l'Indien» dans l'histoire du cinéma. 

«Pour moi, utiliser le véhicule du zombie, qui est très populaire, est une façon de forcer la conscience du public sur le sujet des conflits raciaux.»

«On ne veut pas faire un film qui dit seulement "le racisme, c'est mal", l'idée est plus de voir le racisme comme un poison, qui peut aussi toucher les autochtones. Au fond, le but du racisme, c'est ça, empoisonner les autres afin qu'ils deviennent malades de ça eux aussi...»

Hommage à Alanis Obomsawin

Ambitieux, Jeff Barnaby espère créer rien de moins que le No Country for Old Men (des frères Coen) du film de zombies, un mélange de western, de science-fiction et d'horreur. Mais c'est à une documentariste qu'il rend hommage avec Blood Quantum: Alanis Obomsawin, dont le documentaire Les événements de Restigouche de 1984 a représenté une prise de conscience importante dans sa vie. «Si vous avez été au Canada dans les 30 dernières années, vous allez reconnaître beaucoup d'images de ses films dans Blood Quantum.»

Par la fiction, Jeff Barnaby va nous divertir tout en allant gratter des bobos refoulés, ce qui n'est pas rien. Mais c'est tout l'aspect positif du projet Blood Quantum qui le ravit. «Pas seulement pour les autochtones, mais pour tout le monde. J'espère que cela aura un effet positif sur les communautés, et sur moi-même, afin d'avancer. Je pense qu'un film comme ça peut améliorer la conversation, l'idée de réconciliation, pas seulement ici, mais à un niveau national. Un genre aussi familier que le film de zombies permet peut-être de discuter d'enjeux d'une façon que les gens n'auront pas envie de se confronter et de se sauter au visage.»