Le réalisateur argentin, naturalisé brésilien, Hector Babenco est mort d'un arrêt cardiaque mercredi dans la nuit dans un hôpital de Sao Paulo, ont indiqué jeudi des proches et l'hôpital.

«Nous confirmons son décès», s'est limité à dire le service de presse de l'Hôpital syriolibanais à l'AFP.

D'après la presse brésilienne citant des sources de sa maison de production, le réalisateur de Kiss of the Spider Woman (1985) et Carandiru (2003) était entré à l'hôpital mardi pour subir une opération mais il est mort d'un arrêt cardiaque le lendemain.

Né à Mar del Plata (Argentine) en 1946, Babenco avait été nominé à l'Oscar du meilleur réalisateur pour Kiss of the Spider Woman, basé sur le roman éponyme de l'Argentin Manuel Puig. Pour ce même film, l'acteur américain William Hurt avait remporté l'Oscar du meilleur acteur.

Babenco vivait au Brésil depuis le milieu des années 60 et avait acquis la nationalité brésilienne en 1977.

D'autres films connus sont Pixote la loi du plus faible»(1981) et Carandiru (2003), sur la rébellion et le massacre de 111 détenus par la police de Sao Paulo, en 1992.

Son dernier film Mon ami hindou avec Willem Dafoe comme personnage principal et sorti en 2016, est inspiré de la vie du réalisateur, auquel il a été diagnostiqué un cancer du système lymphatique en 1990, une maladie qu'il a vaincue après huit ans de traitement.

«Ce n'est pas une biographie. On ne peut pas être l'objet d'inspiration de sa propre oeuvre. Il y a des éléments dans le personnage de Willem Dafoe qui ressemblent à ce que j'ai subi, mais c'est une histoire de fiction», a-t-il dit en présentant le film à Rio de Janeiro au début de cette année.