«Hello, Roger!», «Hello, Roger!», «Hello, Roger!», «Hello.» Sur le plateau du film Wait Till Helen Comes, les soeurs Sophie et Isabelle Nélisse taquinent un technicien du son entre deux prises, en lui lançant des «Hello, Roger!» à répétition. À la barre du navire, le réalisateur Dominic James enchaîne les scènes de tournage. Ici, le mot «spooky» est prononcé aussi souvent que le terme «action»! Parce que ce film nous entraîne sur les pas d'une famille reconstituée dont le quotidien est émaillé de phénomènes étranges.

«Wait Till Helen Comes est l'histoire de Molly (Sophie Nélisse), une adolescente qui vit dans une famille reconstituée et qui est forcée de déménager dans une église abandonnée au milieu de nulle part, dit le réalisateur Dominic James. Arrivée là, elle doit apprendre à vivre avec sa demi-soeur Heather (Isabelle Nélisse), qui vivait dans un centre jeunesse.

Alors que tous les membres de la famille s'entraident à décharger la voiture, Heather (Isabelle Nélisse) a la tête ailleurs. «Mon personnage ne parle jamais aux autres. Heather est dans sa bulle et on ne sait jamais à quoi elle pense, dit Isabelle. Elle est refermée sur elle-même et on ne sait jamais si elle est une bonne fille.» La jeune comédienne avoue adorer jouer des personnages qui font peur.

Après avoir tourné avec Denis Villeneuve dans Prisoners, l'actrice américaine Maria Bello incarne Jean, la mère de cette famille recomposée. «Vous avez de nombreux talents à Montréal, dit-elle. Dans le film, j'incarne une mère qui fait tout en son pouvoir pour faire tenir ensemble les éléments de sa famille. Je suis ici comme un mentor, une amie. Ce sont des choses que je peux comprendre, car j'ai un garçon de 13 ans...»

Produit par la maison Caramel Films dirigée par André Rouleau, Wait Till Helen Comes met en vedette, outre les soeurs Nélisse, Liam Dickinson. «Mon personnage de Michael, frère des deux soeurs, est un peu coincé (nerd) dit-il. Il collectionne les insectes et les étudie. Ce n'est sûrement pas moi!» Sur le plateau, Liam adore faire des tours de magie à ses camarades. Et il a peur très facilement. «Il entend un petit boum et il crie», assure Isabelle Nélisse.

Avant les tournages en studio, l'équipe du film a passé trois semaines à faire des prises en extérieur. Notamment autour de cette église construite de toutes pièces pour les besoins de l'histoire. «Le Manitoba, c'est plat, et un des défis a été de trouver un endroit plus vallonné pour ces scènes, dit le réalisateur Dominic James. Et l'église est un personnage en soi dans le film.»

Soufflé par le jeu de Sophie Nélisse dans The Book Thief, André Rouleau lui a offert le rôle de Molly dans Wait Till Helen Comes. La comédienne de 14 ans a ensuite proposé sa soeur Isabelle, 10 ans, pour camper Heather. «Molly n'est pas rebelle, mais elle a une forte personnalité», conclut-elle. En janvier 2015, Sophie Nélisse jouera de nouveau avec Maria Bello dans un film américain tourné au Texas.

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Les frais de ce reportage ont été payés par Films Séville.