Si Justin Timberlake a souvent été déchiré entre la musique et le cinéma, cette fois, il n'a pas dû choisir en obtenant un rôle de chanteur folk des années 1960 dans Inside Llewyn Davis, le dernier film des frères Coen.

Justin Timberlake a aussi collaboré avec le producteur T Bone Burnett pour les chansons du film et la composition de Please Mr. Kennedy, la comique pièce-phare du film.

Lors d'une entrevue téléphonique accordée à l'Associated Press alors qu'il était sur la route, il a affirmé que c'était la première fois qu'il pouvait faire beaucoup des choses qu'il préfère dans un même projet.

Il s'agit d'un grand accomplissement pour lui de pouvoir chanter, jouer, composer et tout rassembler cela.

Alors que M. Burnett le surnomme la «quadruple menace», le film était pour Justin Timberlake une rare occasion de combiner ses talents. Il alterne habituellement entre les deux mondes, celui du cinéma et celui de la musique.

Quelques admirateurs et médias semblent même penser qu'il devrait choisir son camp.

«Je ne sais même pas ce je suis», a-t-il rigolé.

Cette période de l'année est d'ailleurs l'un des rares moments où l'on peut profiter des multiples facettes de l'artiste. Alors que Inside Llewyn Davis prend l'affiche vendredi aux États-Unis et le 25 décembre au Québec, Justin Timberlake poursuit la tournée The 20/20 Experience. Cet album, qui marquait son retour après une pause de la musique, notamment pour le tournage de The Social Network, a été couronné d'un prix Grammy.

Ce week-end, il sera aussi l'invité musical à Saturday Night Live, où il a révélé pour la première fois ses aptitudes à jouer la comédie.

Le film des frères Coen est ponctué de performances de chansons entières. Toutes sauf une ont été enregistrées en tournage.

Selon Justin Timberlake, la musique a été le point de départ. «Nous avons trouvé les personnages par le type de musique qu'ils faisaient», a-t-il expliqué.

Please Mr. Kennedy, qui devient un succès dans le film, est grandement inspirée d'une chanson du même titre de 1962 chantée par les Goldcoast Singers, qui priaient le président de ne pas les envoyer à la guerre au Vietnam.

Pendant que MM. Burnett et Timberlake travaillaient sur cette pièce, ce dernier a voulu travailler avec sa propre guitare. Ils se sont donc rendus dans une boutique d'instruments où Justin a commencé à gratter une guitare d'une manière «que l'on a trouvé qui ressemblait presque à Surfin Safari des Beach Boys ou à une chanson des Coasters», a-t-il dit. «C'était une de ces fois où les paroles fortes du texte vont parfaitement avec la mélodie. On a pratiquement écrit la chanson dans l'arrière-boutique du magasin de guitare.»

Mis en forme par MM. Burnett et Timberlake, les frères Coen et les acteurs Oscar Isaac (qui tient le rôle principal) et Adam Driver, Please Mr. Kennedy est un succès, mais aussi la réunion d'un des groupes les plus absurdement talentueux.