La Chine va payer aux studios hollywoodiens les dizaines de millions de dollars qu'elle leur devait sur les recettes locales de leurs films, après qu'un accord a été trouvé sur le paiement d'une nouvelle taxe, ont annoncé mardi les studios.

China Film Group (CFG), la société nationale chinoise chargée de la distribution des films dans le pays, avait cessé en début d'année de payer les «majors» hollywoodiennes - Sony, Warner, Fox, Disney, Paramount et Universal -, représentant pour ces derniers un manque à gagner de plusieurs dizaines de millions de dollars.

Le contentieux portait sur l'augmentation de 2% de la taxe sur la valeur ajoutée en Chine, qui risquait d'amputer d'autant les bénéfices des studios sur l'exploitation locale de leurs films.

Dans un communiqué, la Motion Picture Association of America (MPAA), qui représente les intérêts des studios, a pris acte du débloquage de la situation.

«La MPAA constate que China Film Group avait gelé les paiements dus aux studios en Chine

dans l'attente de l'application d'une nouvelle taxe sur la valeur ajoutée, dont l'entrée en vigueur était prévue à compter du 1er août», écrit la MPAA.

«Nous sommes heureux d'entendre que le gouvernement chinois s'est attaqué au problème et tous les montant dûs seront intégralement réglés. A notre connaissance, les paiements ont déjà commencé», précise la MPAA.

On ignore en revanche si la nouvelle taxe, épargnée aux studios, sera à la charge de CFG ou si ce dernier a obtenu une exemption de la part du gouvernement chinois.

Selon le magazine professionnel The Hollywood Reporter, CFG devait notamment plus de 31 millions $ à Warner pour Man of Steel, 23 millions à Sony pour Skyfall et 23 millions à Fox pour Life of Pi.

L'an dernier, un accord présenté comme historique par les États-Unis avait assoupli les conditions d'exploitation des films américains en Chine.

Selon les termes de cet accord, le nombre annuel de films américains pouvant y être distribués a été porté à 34 (contre 20 auparavant) et la part des studios sur les recettes a été fixée à 25% (contre 13 à 17%).