Le président russe Vladimir Poutine a accueilli mercredi l'acteur américain de films d'action Steven Seagal pour promouvoir l'éducation physique, à l'occasion de l'inauguration d'un nouveau centre sportif à Moscou.

«Nous ne devons pas avoir d'enfants qui restent sur un banc de remplaçants pendant les cours de culture physique (...). Tout le monde doit faire du sport, tout le monde sans exception», a déclaré M. Poutine, après avoir inauguré un centre d'arts martiaux avec M. Seagal, 7e dan d'aïkido, selon un reportage à la télévision.

Lui-même ceinture noire de judo, le président russe a souhaité le retour à un programme sportif national pour les écoliers, à l'instar de celui qui existait à l'époque soviétique et était connu comme GTO, ou «Prêt pour le Travail et la Défense».

«Les enfants doivent devenir forts, sains, aimer le sport et avoir la possibilité de le pratiquer, savoir comment se défendre, comment défendre leurs proches, leur famille», a estimé M. Poutine.

«En fin de compte, ils doivent être capables de défendre leur Patrie», a-t-il souligné.

Vladimir Poutine, qui entretient une image d'homme fort, et Steven Seagal sont «amis depuis longtemps» et se voient régulièrement, a précisé Dmitri Peskov, le porte-parole du président russe.

En 2010, M. Poutine, alors Premier ministre, avait accueilli l'acteur belge Jean-Claude Van-Damme, qui s'est illustré à Hollywood dans des films d'action et de karaté.