Immortalisée par Jour de fête, la commune de Sainte-Sévère rend hommage ce week-end au réalisateur français Jacques Tati à l'occasion du 60e anniversaire du tournage de son célèbre film, avec deux jours de festivités.

Soixante ans après, le décor est le même: la grand place du marché, où était installé le manège, la halle du XVIIe siècle et son mât de cocagne dominent toujours Sainte-Sevère. Et la grande rue où le facteur François, héros du film, distribue son courrier, serpente à travers le village de 874 habitants situé dans la campagne berrichonne.

Le facteur, lui, a bien évidemment changé tout comme son moyen de locomotion. Le vélo a laissé place à la voiture.

Âgé de cinq ans en 1947, Jean-Claude Laruelle se souvient de l'arrivée de Tati et de son équipe, une dizaine de personnes. «C'était l'après-guerre. Il n'y avait pas de télévision, tout le monde était heureux de cette animation et de participer».

Comme de nombreux villageois, il a tenu un petit rôle. «Je suis l'enfant avec un bob qui cherche des sous dans son porte-monnaie pour se payer un tour de manège», indique celui qui n'a jamais quitté la commune et habite rue Jacques Tati.

Le cinéaste, venu se réfugier dans une ferme voisine en zone libre durant la guerre, avait, à son départ, promis aux habitants de revenir pour y réaliser son premier long métrage.

«Il s'est plu ici et s'est intégré complètement à la population. Il a même travaillé à la ferme», raconte Monique Joguet, première adjointe au maire et incollable sur le sujet.

«Quand Tati est parti, il avait déjà l'idée du film. Mais les repérages effectués ensuite dans le Midi ne lui convenaient pas. Il était tombé amoureux de la place de Saint-Sévère», selon elle.

À l'été 1947, le réalisateur revient donc et reste six mois pour tourner Jour de fête avec pour héros François, le facteur, qui, après avoir vu un film documentaire sur ses collègues américains, entreprend une tournée ponctuée d'incidents burlesques dans le village de Follainville où se prépare la fête annuelle.

Le film, tourné avec deux caméras, en noir et blanc et en couleur, et du matériel emprunté aux uns et aux autres, est montré pour la première aux habitants du village en 1949, en noir et blanc.

Samedi soir, le film sera de nouveau projeté en couleur et en plein air sur la place du marché. Ce sera le point d'orgue de deux jours de festivités proposant des courts métrages de Tati, des documentaires sur le cinéaste, des conférences ou des balades à vélo sur les lieux du tournage.

Enfin, une maison de 350 m2 dédiée à Jour de fête ouvrira en 2008. Un scénovision retracera l'histoire du tournage tandis que des objets, comme la sacoche du facteur, seront montrés aux amoureux de Tati, qui sont plus d'un millier chaque année à refaire le parcours du célèbre facteur à Sainte-Sévère.