Des milliers de personnes participaient vendredi à Los Angeles à des manifestations de célébration de La guerre des Etoiles à l'occasion du 30e anniversaire de la sortie du premier film de la saga galactique.

Habillés en chevaliers Jedi, en princesse Leia ou en soldats de l'Empire, des fanatiques du monde sorti de l'imagination de George Lucas arpentaient en famille les allées du palais des Congrès de Los Angeles, la deuxième ville des États-Unis, où est organisé un Congrès Star Wars.

Cette manifestation, la quatrième du genre, se tient depuis mercredi et jusqu'à dimanche. Ses organisateurs attendent quelque 10 000 visiteurs par jour, ces derniers pouvant participer à des entraînements de combat au sabre-laser, se faire prendre en photo à côté de robots et obtenir des autographes d'acteurs.

Au premier jour de la manifestation, réservé aux membres du Club Star Wars, plusieurs milliers de spectateurs ont assisté à la projection successive des six films de la série, une séance ponctuée d'entractes qui s'est étalée sur 17 heures.

Le premier film de La Guerre des étoiles est sorti le 25 mai 1977 dans seulement 32 salles en Amérique du nord, dont le fameux théâtre Grauman de Hollywood, le quartier historique du cinéma dans le nord-ouest de la mégalopole californienne.

Son succès a dépassé toutes les prévisions et Star Wars est devenu l'un des phénomènes les plus marquants de la culture populaire mondiale.

Le film a connu deux suites, L'Empire contre-attaque en 1980 et Le retour du Jedi en 1983, avant que Lucas ne tourne une nouvelle trilogie, située chronologiquement avant la première, et dont les épisodes sont sortis entre 1999 et 2005.

Le maire de Los Angeles, Antonio Villaraigosa, a proclamé ce vendredi comme le Jour de la Guerre des étoiles dans cette ville de quatre millions d'habitants et devait prononcer un discours vendredi soir au Congrès Star Wars pour inaugurer officiellement la manifestation.

Également vendredi, la poste américaine (USPS) a mis en vente une série limitée de timbres représentant des personnages des six épisodes de la série, de Luke Skywalker à la reine Padmé Amidala, en passant par le robot R2-D2, sans oublier le maléfique Dark Vador.

Le public américain, invité à voter sur Internet pour désigner son timbre préféré, découvrira également vendredi soir celui qui aura recueilli le plus de suffrages et sera mis en vente à l'unité cet été.

L'USPS, un service public, a commencé dès la mi-mars à saluer la saga galactique en déguisant 400 de ses 280 000 boîtes aux lettres sur le territoire américain R2-D2, à la forme cylindrique.

Le dernier film de la Guerre des Étoiles, Episode III - la revanche des Sith est sorti en 2005. Ses recettes mondiales ont frôlé les 850 millions de dollars.

Cette année-là, le mensuel Forbes avait estimé que La Guerre des étoiles avait rapporté 20 milliards de dollars de bénéfices, grâce notamment au phénomène des produits dérivés exploités pour la première fois à grande échelle.

La franchise a également été déclinée en feuilletons télévisés, livres, bandes dessinées et jeux vidéo.

Le Congrès Star Wars de Los Angeles ne déroge pas à la règle, ses visiteurs, qui ont déjà dépensé 45 dollars par billet d'entrée, pouvant acquérir des objets spécialement conçus pour le 30e anniversaire d'une série qui a transformé George Lucas en multimilliardaire.

Parmi ceux-ci, des figurines représentant les robots R2-D2 et C-P3O, mais aussi des posters inédits, et... des bavoirs pour bébés à l'effigie des Ewoks, ces petites créatures poilues vues dans la saga.