Des centaines de fans survoltés, arrivés pour certains depuis la veille, avaient envahi mardi Leicester Square, au centre de Londres, pour tenter d'apercevoir les stars du film Harry Potter et l'Ordre du Phénix venus pour l'avant-première européenne du film.
Comme beaucoup d'autres, Stephani, 18 ans, et Gillian, 17 ans, sont venues de loin, de l'Ohio (États-Unis), spécialement pour l'occasion, simplement parce que Harry Potter, et sa créatrice la Britannique J.K. Rowling, «un très grand écrivain», incarnent l'Angleterre.
Les amateurs du plus célèbre apprenti-sorcier se sont donné rendez-vous devant le cinéma Odéon, en plein coeur du West end, quartier des théâtres et des cinémas de Londres.
Tous paraissaient peu soucieux de l'alerte terroriste maximale en vigueur en Grande-Bretagne depuis le week-end. «Nous avons augmenté de manière importante la sécurité. Aucun problème n'a été signalé», a expliqué à l'AFP le commissaire Peter Terry à la fin du défilé de stars.
Maria, une Canadienne de 41 ans, est passée par la Pologne avant d'arriver à Londres à 23h00 lundi soir. Elle restera dans la capitale jusqu'au 12 juillet, pour voir le film.
Pour elle, le livre est le meilleur de la série, car c'est celui qui combine le plus d'aventures et d'histoires, et elle attend donc beaucoup du film.
Daniel Radcliffe, Emma Watson et Rupert Grint --interprètes respectivement de Harry Potter, Hermione Granger et Ron Weasley depuis six ans-- sont arrivés dans les premiers. Restant longuement à discuter avec leurs fans.
Le trio a reconnu que le film était «plus noir» que les autres «mais c'est plus excitant à tourner».
La jeune Evanna Lynch était également présente. Recrutée pour le rôle de Luna Lovegood au cours d'un casting de 15 000 personnes, elle «colle» parfaitement à son personnage, a souligné récemment à Londres le réalisateur David Yates.
J.K. Rowling a confié que le tome 5 était son préféré. Concernant le septième et dernier livre qui sort le 21 juillet, elle s'est dite «un peu frustrée, mais aussi avoir hâte de partir en vacances».
Le Britannique Gary Oldman, qui interprète Sirius Black, n'était en revanche pas présent, au grand désespoir de Debbie, 39 ans, et de sa fille Nicole, 14 ans, dont c'est l'acteur préféré. «Nous sommes un peu déçues, mais nous l'aimerons toujours», assuraient-elles.
Le film a été présenté la semaine dernière à Tokyo, mais l'avant-première européenne à Londres est considérée comme la véritable présentation de ce cinquième volet, avec toute l'équipe du film et la presse internationale.
Avec un budget de 150 millions de dollars, Harry Potter et l'Ordre du Phénix est l'adaptation la plus courte de la saga (138 minutes) alors que le livre dont elle est tirée est le plus volumineux (975 pages en français). Il sort dans les salles du monde entier à partir du 11 juillet.
Depuis 2001, les quatre premiers films ont rapporté à la Warner plus de 3,5 milliards de dollars (2,6 milliards d'euros) de recettes dans le monde.
Nul doute que ce cinquième épisode, même s'il est plus noir et plus psychologique que ses prédécesseurs, va également attirer un large public, qui attend notamment de voir Harry échanger son premier baiser avec sa camarade de classe Cho Chang.
Certains critiques s'attendent néanmoins à ce que la sortie du tome 7 détourne l'attention des spectateurs potentiels, car il va mettre un terme aux aventures de l'apprenti-sorcier.
Mais l'adaptation sur grand écran des deux derniers volets est déjà lancée: le jeune trio a signé au printemps pour Harry Potter et le Prince de sang-mêlé (tome 6) et Harry Potter et les Reliques de la mort (tome 7). Ce dernier devrait atteindre les salles obscures en 2009.