La 64e Mostra de Venise, le plus ancien des festivals de cinéma qui fête ses trois quarts de siècle, s'ouvre mercredi avec le film Expiation du Britannique Joe Wright, sur fond d'une vive polémique déclenchée en Italie par des déclarations de l'actrice française Fanny Ardant.

Adapté du roman éponyme de l'Anglais Ian McEwan par un réalisateur âgé de 35 ans à peine, Expiation concourt pour le Lion d'or remis en fin de festival (29 août-8 septembre) et sera projeté vers 19 h locales en avant-première mondiale au palais du cinéma sur le Lido.

Avec Keira Knightley et Vanessa Redgrave, le film dresse le portrait d'une jeune adolescente britannique qui, dans les années 1930, se rêve romancière. Après avoir surpris sa soeur aînée avec le fils du jardinier, elle invente une rocambolesque histoire de viol qui fera basculer leurs trois vies.

Le coup d'envoi de cette Mostra à l'affiche impressionnante - Ken Loach, Woody Allen, Peter Greenaway, Brian de Palma... - sera donné au palais du cinéma sur le Lido par le cinéaste chinois Zhang Yimou.

Couronné de deux Lions d'or dans les années 90, il présidera un jury uniquement composé de réalisateurs (Catherine Breillat, Emanuele Crialese, Alejandro Gonzalez Inarritu, Paul Verhoeven) pour les 75 ans de la Mostra.

La veille de l'ouverture, le directeur artistique de la Mostra Marco Müller a tenté de calmer la polémique née des propos de Fanny Ardant sur le fondateur des Brigades Rouges, Renato Curcio, dans un entretien à la presse italienne.

Quelques jours plus tôt l'actrice y avait qualifié de héros le fondateur d'un mouvement armé qui fut l'un des principaux acteurs des années de plomb qui ont traumatisé l'Italie, notamment lors de l'assassinat du leader politique Aldo Moro en 1978.

Fanny Ardant, à l'affiche de L'ora di punta de Vincenzo Marra en lice pour le Lion d'or, est la bienvenue au festival, a assuré Müller, malgré la forte réprobation soulevée en Italie par des propos pour lesquels elle s'est excusée.

La famille d'une victime des Brigades Rouges a toutefois indiqué lundi avoir porté plainte contre l'actrice auprès du parquet de Padoue.

Cette Mostra devrait être marquée par deux films axés sur la guerre en Irak: Redacted de Brian De Palma, raconte le viol et le meurtre d'une adolescente irakienne par des soldats américains et In the Valley of Elah de Paul Haggis, narre l'enquête d'un père sur la disparition de son fils, envoyé au front.

Elle aura une coloration très «made in USA» avec la présence des Américains Wes Anderson qui présente The Darjeeling Limited, Todd Haynes venu avec I'm not there, Tony Gilroy et son Michael Clayton et enfin Andrew Dominik, auteur de The Assassination of Jesse James by the Coward Robert Ford.