L'actrice britannique Deborah Kerr, héroïne du film Tant qu'il y aura des hommes, est décédée mardi dans le Suffolk à l'âge de 86 ans, a annoncé jeudi son agent.

Deborah Jane Kerr Trimmer, qui fut l'une des plus grandes actrices d'Hollywood dans les années 1950, souffrait depuis plusieurs années de la maladie de Parkinson.

L'actrice, qui vivait en Suisse, était retournée en Angleterre pour se rapprocher de sa famille lorsque sa maladie avait empiré.

Elle avait été sélectionnée pour l'Oscar de la meilleure actrice à six reprises, notamment pour ses deux rôles les plus célèbres, Tant qu'il y aura des hommes avec Burt Lancaster (1953) et Le roi et moi avec Yul Brynner (1956).

En 1994, elle avait reçu un prix spécial pour l'ensemble de son oeuvre de l'Académie des Oscars qui avait salué une actrice «d'une grâce et d'une beauté impeccables dont la carrière a été marquée par la perfection, la maîtrise de soi et l'élégance».

Née à Helensburgh (Écosse) le 30 septembre 1921, elle a d'abord été danseuse avant d'apparaître à l'écran dans Major Barbara de Gabriel Pascal et Harold French (1941). Après avoir été dirigée par Alexander Korda dans Perfect Stangers (1945), elle tourne dans L'étrange aventurière de Sidney Gilliat et Frank Launder (1946). Mais c'est sa carrière américaine qui lui apporte la notoriété.

Gouvernante dans Les innocents de Jack Clayton (1961), religieuse dans Dieu seul le sait de John Huston (1957), femme du monde dans Bonjour tristesse d'Otto Preminger (1958) ou épouse déchirée dans L'arrangement d'Elia Kazan (1969), elle est toujours restée fidèle à un type de personnage où sa beauté froide, sa distinction et son intelligence étaient mises en relief.

Elle a également tourné dans La Nuit de l'iguane de John Huston sorti en 1964 et dans la première version du film Casino royale (1967), aventures de James Bond dont une nouvelle adaptation a été réalisée en 2006 par Martin Campbell avec l'acteur Daniel Craig dans le rôle de l'espion de sa Majesté.

Sa scène d'amour avec Burt Lancaster dans Tant qu'il y aura des hommes sur une plage de sable à marée montante demeure l'un des symboles de la romance cinématographique.

Elle s'est mariée en 1945 à Anthony Bartley, un militaire dont elle a eu deux filles. Le couple a divorcé en 1959. Deborah Kerr a épousé l'écrivain Peter Viertel en 1960.

Elle avait été nommée Commandeur de l'Empire britannique (CBE) par la reine Elizabeth II en 1998.

La filmographie de Deborah Kerr

1943 : Colonel Blimp de Michael Powell et Emeric Pressburger.
1946 : L'Étrange aventurière de Franck Launder.
1947 : Le Narcisse noir de Michael Powell et Emeric Pressburger.
1947 : Marchands d'illusion de Jack Conway avec Clark Gable, Ava Gardner.
1949 : Édouard mon fils, de George Cukor avec Spencer Tracy.
1950 : Les Mines du roi Salomon, de Compton Bennett avec Stewart Granger.
1951 : Quo Vadis, de Mervyn LeRoy avec Robert Taylor.
1952 : Le Prisonnier de Zenda, de Richard Thorpe avec Stewart Granger.
1953 : La Reine vierge, de Fred Zinnemann avec Jean Simmons, Stewart Granger.
1953 : Jules César, de Joseph Mankiewicz avec Marlon Brando, James Mason, Greer Garson.
1953 : Tant qu'il y aura des hommes, de Fred Zinnemann avec Burt Lancaster, Frank Sinatra, Montgomery Clift.
1954 : Vivre un grand amour, de Edward Dymtryck.
1955 : Un magnifique salaud, de George Seaton avec William Holden.
1956 : Le Roi et moi, de Walter Lang avec Yul Brynner.
1956 : Thé et sympathie, de Vincente Minnelli avec John Kerr.
1957 : Dieu seul le sait, de John Huston avec Robert Mitchum.
1957 : Elle et lui, de Leo McCarey avec Cary Grant.
1958 : Bonjour tristesse, d'Otto Preminger avec David Niven, Jean Seberg et Mylène Demongeot.
1958 : Tables séparées, de Delbert Mann avec David Niven, Rita Hayworth et Burt Lancaster.
1958 : Le Voyage, d'Anatole Litvak avec Yul Brynner.
1959 : J'ai épousé un français, de Jean Negulesco avec Maurice Chevalier.
1959 : Un matin comme les autres, de Henry King avec Gregory Peck.
1960 : Ailleurs l'herbe est plus verte, de Stanley Donen avec Cary Grant, Robert Mitchum, Jean Simmons.
1960 : Horizons sans frontière, de Fred Zinnemann.
1961 : La Lame nue, de Michael Anderson avec Gary Cooper.
1961 : Les Innocents, de Jack Clayton.
1962 : Mystère sur la falaise, de Ronald Neame avec John Mills.
1964 : La Nuit de l'iguane, de John Huston avec Richard Burton et Ava Gardner.
1964 : Les inséparables/Comment marier sa femme, de Jack Donohue avec Dean Martin.
1965 : Le mystère des treize, de Jack Lee Thompson avec David Hemmings.
1967 : Casino Royale, coréalisé par Val Guest, Kenneth Hughes, John Huston, Joseph McGrath et Robert Parrish, et interprété par David Niven, Peter Sellers et Orson Welles.
1968 : Prudence et la pilule, de Fielder Cook avec David Niven.
1969 : Les Parachutistes arrivent, de John Frankenheimer avec Burt Lancaster, Faye Dunaway.
1969 : L'Arrangement, d'Elia Kazan avec Kirk Douglas et Faye Dunaway.
1984 : The Assam Garden de Mary McMurray avec Alec McCowen.