Marion Cotillard deviendra-t-elle, dimanche soir, la première Française en près d'un demi-siècle à décrocher l'Oscar de la meilleure actrice? C'est la question à un million de dollars (et d'euros) que se posent Hollywood et la France tout entière.

La dernière actrice française honorée de ce prix suprême a été Simone Signoret, en 1959, pour Room at the Top (Les chemins de la haute ville). Juliette Binoche l'avait emporté pour Le patient anglais, en 1997, mais dans la catégorie meilleure actrice de soutien.

Le jeu de Cotillard, 33 ans, dans La vie en rose (La môme en France), où elle incarne la légendaire Édith Piaf, lui a valu le Golden Globe de la meilleure actrice. Une performance éblouissante et digne d'une autre récompense, celle de la meilleure actrice. C'est le choix et la prédiction du Soleil. On ne voit pas comment l'Académie pourrait l'ignorer, d'autant plus qu'il a toujours existé une histoire d'amour entre Piaf et les États-Unis.

Sa plus grande rivale est Julie Christie, l'inoubliable interprète de Lara dans Le docteur Zhivago (1965). L'actrice britannique de 67 ans a recueilli une pluie d'éloges pour son rôle de femme atteinte de la maladie d'Alzheimer, dans Away from Her (Loin d'elle), de la Canadienne Sarah Polley.

Christie a déjà remporté un Oscar d'interprétation, en 1966, pour Darling, en plus d'avoir été mise deux fois en nomination (comme meilleure actrice pour Afterglow, en 1998, et McCabe & Mrs. Miller, en 1972). Malgré l'estime que lui portent ses pairs, l'Académie estimera sans doute qu'elle a déjà été couronnée par le passé. Le faible succès commercial de Away from Her joue aussi contre elle.

Puisqu'elle devrait logiquement remporter l'Oscar du meilleur second rôle féminin pour Les vies de Bob Dylan (I'm Not There), Cate Blanchett est une carte à oublier au titre de meilleure actrice. Candidate malheureuse pour Elizabeth en 1999, on voit mal comment Hollywood pourrait l'honorer d'une statuette pour sa suite, moins réussie Elizabeth: The Golden Age/Elizabeth : l'âge d'or).

Laura Linney est une autre habituée de la soirée des Oscars. Mise en nomination deux fois (pour Kinsey, meilleur second rôle féminin, en 2005, et You Can Count on Me, meilleure actrice, en 2001), l'actrice de 48 ans s'est attirée cette année les faveurs pour The Savages (inédit à Québec), où elle incarne une femme qui, avec son frère (Philip Seymour Hoffman), fait face à la maladie de son père vieillissant.

Elle est bien mignonne, la jeune Ellen Page, dans Juno, mais juste d'être mise en nomination pour un Oscar est déjà une récompense pour elle. La «Tiny Canadian», qui aura 21 ans demain, a encore bien le temps pour se reprendre.

Oscar de la meilleure actrice : les finalistes

Cate Blanchett, Elizabeth: The Golden Age/Elizabeth : l'âge d'or
Julie Christie, Away from Her/Loin d'elle
Marion Cotillard, La vie en rose
Laura Linney, The Savages
Ellen Page, Juno

Notre prédiction : Marion Cotillard
Notre choix : Marion Cotillard