L'acteur britannique Paul Scofield, un des plus grands comédiens classiques anglais de sa génération, lauréat d'un Oscar en 1966, est décédé à l'âge de 86 ans, a indiqué jeudi son agent.
Né le 21 janvier 1922, Paul Scofield est mort dans un hôpital proche de sa résidence à Sussex, dans le sud-est de l'Angleterre. Il souffrait de leucémie.
Paul Scofield a entamé sa carrière en 1940. Il a obtenu l'Oscar du meilleur acteur en 1966 pour le rôle de Sir Thomas More dans un film de Fred Zinnemann, Un homme pour l'éternité (titre original: A Man For All Seasons).
Mais c'est sur les planches londoniennes qu'il a avant tout gagné sa réputation d'acteur classique.
Endossant les rôles shakespeariens les plus prestigieux, il était considéré comme l'un des grands comédiens de sa génération, avec une présence sur scène qualifiée de «monumentale» et une voix comparée au ronronnement d'un moteur de Rolls-Royce.
Au cinéma, il est apparu dans une dizaine de films, dont Quiz Show de l'Américain Robert Redford (1995). Sa dernière apparition majeure remonte à 1996, dans l'adaptation cinématographique de la pièce d'Arthur Miller La Chasse aux sorcières, aux côtés de Daniel Day-Lewis et de Winona Ryder.
Pour Kenneth Branagh, qui a dirigé Paul Scofield dans Henry V, la profession a perdu «un colosse».
«Il a représenté une inspiration personnelle et professionnelle pour moi. Adoré et vénéré par ses pairs, cet acteur parmi les plus grands est aussi le plus humble et le plus généreux des hommes», a dit Kenneth Branagh.
Homme très privé qui fuyait les médias, Scofield a à plusieurs reprises refusé d'être anobli, disant préférer rester un Monsieur Tout le monde.
De même, Paul Scofield préférait aux projecteurs et paillettes des premières une vie plus calme, dans la campagne anglaise. «Les gens me demandent toujours ce que je fais là-bas (à la campagne, ndlr), et cela me semble fou. On peut tout y faire. Il y a de si belles promenades. J'aime aller me promener», a-t-il un jour déclaré.